Хищники

Она рассекает воду, как молния под волной — плавно, без усилия, почти беззвучно. Над поверхностью появляется высокий, как парус, плавник, и воздух разрывается глухим выдохом. В следующее мгновение гладь смыкается, будто ничего не было. Это — косатка (Orcinus orca): существо, в котором соединились интеллект, мощь и грация. Самый крупный дельфин на планете. Хищник без врагов. Символ силы, но и — удивительной социальной тонкости. Косатки — не просто животные: это цивилизация под водой, где царят свои языки, традиции, и даже… диалекты...

Когда метель заметает всё вокруг, когда даже лось теряет след, по заснеженному лесу скользит она — канадская рысь (Lynx canadensis). Её шаг не оставляет звука, лишь мягкие, округлые следы, будто отпечатки тишины. Она идёт там, где мороз минус сорок, где месяцами не слышно капели, и где выживают только те, кто научился быть незаметным. Если у евразийской рыси душа — тайга, то у канадской — сама зима. Канадская рысь — северная сестра евразийской, и вместе с ней, а также с иберийской и рысью-бобкатом, входит в род Lynx...

Когда зима укрывает землю серебром, а лес замирает в мягком хрусте снега, по тропе идёт она — бесшумная, незаметная, будто сотканная из самого воздуха. Её лапы ступают мягко, оставляя круглые следы без когтей. Глаза светятся янтарём, уши увенчаны кисточками, словно перья у древнего шамана. Она — рысь, дух северного леса, хищница, которую почти невозможно увидеть, но чьё присутствие чувствует каждая белка, каждый заяц и даже сам ветер. Обыкновенная евразийская рысь (Lynx lynx) — крупнейшая из всех четырёх видов рысей, живущих на Земле...

В горах, где воздух тонок, а тень вечера ложится прямо на ледники, живёт существо, которое видят редко, но чувствуют всегда. Его шаг не слышен даже на снегу, взгляд — холоден и глубок, как ущелье под облаками. Он не оставляет следов, лишь лёгкие отпечатки лап между камней. Это снежный барс, или ирбис (Panthera uncia) — призрак Гималаев, хищник, чья жизнь связана с ветром, камнем и вечным снегом. Он не рычит, как лев. Не ревёт, как тигр. Его сила — в тишине, а власть — в невидимости. Снежный барс — древний наследник рода Panthera, общего с тигром, львом и леопардом...

Он появляется в сумерках — огромная тень с янтарными глазами, крадущаяся по влажной листве. Каждый шаг точен, будто высчитан веками инстинкта. Мышцы под полосатой шкурой двигаются плавно и бесшумно, как волны под поверхностью океана. И вдруг — взрыв. Прыжок, рывок, мгновение — и всё стихает. Это тигр — один из самых совершенных хищников, когда-либо живших на Земле. Символ силы, отваги и одиночества. В нём нет суеты. Он не нападает, пока не уверен. Он не ревёт, пока не нужно. Он властвует не шумом, а присутствием...

Её называют по-разному: енотовидная собака, уссурийский енот, японский тануки. Но стоит раз увидеть — и спутаешь разве что с енотом: тёмная «маска», пушистый хвост, короткие лапы, густая шуба. На самом деле перед нами не енот и даже не кошка, а настоящий пёс — представитель семейства псовых, только очень своеобразный. Это Nyctereutes procyonoides — зверь с двойной жизнью: ночной странник лесных опушек и герой японских легенд, сельский гурман и городская лиса в «домашней шубе», хищник-вегетарианец, который умеет впадать в зимнюю дрему и воспитывать детёнышей вместе с партнёром...