Женщина из запертого флигеля

Топот лошадей ещё не стих, когда дверь кабинета распахнулась. На пороге стоял тот самый незнакомец, который только что приехал к усадьбе. Он был уже немолод, но держался прямо, несмотря на долгую дорогу. Его лицо изменилось, едва он увидел Софью. Женщина тоже смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Наконец незнакомец снял шляпу и тихо сказал: «Софья...» Она сделала шаг вперёд и прошептала: «Андрей». Екатерина перевела взгляд с одного на другого. Теперь стало понятно: этот человек не случайно приехал именно сегодня...

— Екатерина? Что ты здесь делаешь? Голос Марии Петровны прозвучал спокойно, но в тесном каменном проходе от него стало холоднее, чем от сырого воздуха. Екатерина стояла рядом с Семёном и держала письмо, которое только что получила от Софьи. Алексей Сергеевич находился за спиной жены и выглядел так, словно за несколько секунд постарел на десяток лет. Он не смотрел на дочь. Его взгляд был прикован к Софье, и в этом взгляде Екатерина впервые увидела не страх перед женой, а настоящий ужас. Мария Петровна сделала шаг вперёд...

После разговора с матерью Екатерина долго не могла прийти в себя. Она стояла в коридоре второго этажа и смотрела на старую дверь, спрятанную за массивным шкафом, словно надеялась, что та сама исчезнет. Но дверь никуда не делась. Наоборот, теперь она казалась единственным настоящим предметом во всём доме, тогда как привычные стены, картины и мебель вдруг превратились в декорации, за которыми скрывалась чужая жизнь. Екатерина прекрасно помнила этот коридор с детства. Здесь она играла с братом, здесь её впервые учили читать, здесь отец когда-то повесил портрет своего деда...

На следующий день Екатерина проснулась ещё до рассвета. Всю ночь ей не давала покоя женщина из флигеля. Слова, которые передала Дарья, звучали в голове снова и снова: «Я хочу увидеть Екатерину». Почему незнакомка знала её имя? Откуда ей было известно, что происходит в доме? И главное — почему мать так испугалась, когда услышала имя Софьи? За завтраком Екатерина почти не притронулась к еде. Мария Петровна сидела напротив и делала вид, что ничего не замечает. Алексей Сергеевич выглядел ещё хуже обычного:...

В усадьбе Орловых никто не любил старый флигель. Он стоял в глубине сада, за высокой липовой аллеей, где летом почти не пробивался солнечный свет, а осенью дорожки покрывались толстым слоем листьев. Когда-то там жили гости, потом помещичий управляющий, а ещё раньше, по словам стариков, размещались комнаты для молодых родственников. Но уже больше двадцати лет здание пустовало. Окна были закрыты ставнями, дверь заперта на тяжёлый замок, а вокруг флигеля постепенно выросли кусты сирени и шиповника...