Приключения Дуняши (мини-повесть в пяти рассказах)

Ранним утром следующего дня в особняке царила суета. Городская стража, выполнявшая функции сыскной полиции и жандармерии в этом маленьком провинциальном городке, прибыла по тревожному вызову слуг. Особо приближенный и обласканный вниманием лакей, был найден мертвым. Остальные холопы, охваченные страхом, не решались войти в кабинет хозяйки, которая не отзывалась на их крики и причитания. Антип и Фёдор, выполнявшие задание хозяйки по розыску Дуняши, отсутствовали в доме, когда прибыла стража, поэтому...

В поздний вечерний час, когда тени в барском саду стали гуще, а луна, едва пробившись сквозь облака, робко осветила верхушки деревьев, показались две фигуры: одна из них была чуть повыше и поплотнее, другая - тонкая и изящная. Два человека в темной одежде крались к двухэтажному особняку, в котором уже не раз бывала Дуняша и откуда на прошлой неделе в спешке в этот же время суток убежала нагишом, чтобы избежать поимки слугами. Это были не ниндзя в чёрном, хотя наряд этих людей и сливался с ночью...

Целую неделю мальчишки-оборванцы, которых нанял Антип, рыскали по рыночной площади и лавкам купцов в поисках зеленоглазой девки со светлыми волосами. Но их поиски были тщетны. Люди указывали на обычных молодых девушек, которые не только не могли бы сделать кистень из подручных материалов, но и вряд ли решились бы ударить даже кого-нибудь скалкой или ухватом. Устав от бесконечных поисков, Антип решил провести вечер в рыночном трактире. Он вошел в полутемное помещение, где витал запах пива и жареного мяса...

В тот час, когда июльское солнце уже высоко поднялось над горизонтом, но ещё не стало палящим, городская рыночная площадь уже вовсю жила своей обычной жизнью. Воздух наполняли ароматы цветов и зелени, овощей и фруктов, выпечки и специй. Крестьяне из окрестных деревень продавали жирное молоко и сливочное масло, густые сливки и сметану прямо с телег, а коробейники с лотками, бойко нахваливали товары, суетливо двигаясь среди толпы. Покупатели, как муравьи в растревоженном муравейнике, сновали между рядами...

В подвале двухэтажного каменного особняка, окруженного уютным садом, на цепях висел Алексей Григорьевич. Еще вчера это был щеголеватый молодой человек с аккуратными усиками и стильной бородкой эспаньолкой. Теперь же его тело покрывали кровоподтёки, синяки и рваные раны. Эспаньолка растрепалась, лицо блестело от пота и крови, а волосы прилипли ко лбу. Он был обнажен, на нем не было ни клочка одежды — только кандалы. Его некогда красивое тело теперь выглядело жалко. Мрачные серые стены...

В огромной спальне, где сумрак ночи разбавляли лишь блики лунного света, проникающего сквозь тяжёлые бархатные шторы, на широкой кровати с изысканным балдахином сидела обнаженная девушка. Её кожа, словно тончайший фарфор, казалась ещё белее на фоне белоснежных шёлковых простыней. В комнате царила атмосфера роскоши и элегантности. Стены были украшены изящными фресками, на полках стояли редкие антикварные вещицы, а массивный резной комод из ценного дерева создавал ощущение богатства и благородства...