Живой мир

В тропических лесах Борнео начала ломаться экологическая связка, которой не меньше десяти миллионов лет. Деревья Macaranga pearsonii всё это время строили внутри своих стеблей полые камеры для местных муравьёв. Схема простая: растение даёт колонии убежище и подкармливает её специальными питательными тельцами, а муравьи в ответ защищают листья от гусениц и прочей листогрызущей живности. Но, как выяснила международная команда экологов, в эту отлаженную систему начали вмешиваться третьи лица. Биологи вскрыли стебли молодых деревьев и вместо муравьиных гнёзд нашли там камеры, забитые живыми мухами...

Курортный Косумель: шезлонги, коктейли. Компанию туристам тут составляют пигмейские еноты – вид, которого больше нигде на планете нет. Охранный статус критический, официально взрослых особей меньше 200. Эти мелкие звери, весом примерно 3-4 кг, обживают мусорные баки на пляже как собственный дом. В начале этого года аспирантка из Miami University (Огайо) поймала на камеру сцену, ради которой такие полевые наблюдения и затевают. Молодая самка вытащила из мусорного бака у пляжного клуба бумажный чек, как следует намочила его в миске с водой и начала раскатывать лапами по песку...

Physarum polycephalum, представитель слизевиков, или миксомицетов – одна-единственная клетка размером с блюдце, содержащая тысячи ядер. Ползает со скоростью сантиметр в час, что по меркам одноклеточных – Формула-1. У этого существа нет мозга, нервов и даже двух разных клеток. Но оно решает головоломки, прокладывает маршруты лучше инженеров, помнит пройденный путь, чувствует время. И за сорок лет спора никто не смог объяснить, как именно. Первым, кто отнёсся к жёлтой слизи всерьёз, стал японский исследователь Тосиюки Накагаки...

Почти у всех самцов нарвала есть огромный бивень, закрученный в идеальную спираль. В биологии этот орган вызывает жаркие споры: от признания его вершиной эволюционной инженерии до утверждений о полной бесполезности. На самом деле бивень нарвала не рог, как может показаться, а зуб-переросток, вылезающий наружу прямо сквозь губу. По одной из гипотез, он работает как гидрохимический сенсор. Благодаря миллионам нервных окончаний в нём нарвал может считывать изменения солёности, температуры и давления воды...

Глубоко в тайских джунглях, прямо под слоем опавших листьев, ботаники наткнулись на нечто, слабо напоминающее привычное растение. Из-под земли показался купол чёрного цвета с роговидными отростками и ярко-оранжевыми пятнами у основания, точь-в-точь пылающие глаза. Находке дали официальное имя Thismia daemona, а неофициально окрестили «дьявольским цветком». Классическое представление о том, что растение должно быть зелёным, «питаться» солнечным светом и производить кислород через фотосинтез, здесь полностью рушится...

Чёрный блестящий корпус длиной почти в 4 сантиметра, крылья с размахом шире спичечной коробки и басовитый, низкий гул – так выглядит гигантская пчела Уоллеса. Это самый крупный представитель своего семейства на планете. Жители Индонезии уважительно зовут её «раджа офу», или «королева пчёл». У самки жвалынапоминают мощные изогнутые «рога» жука-оленя. Но это – не оружие, а рабочий инструмент для сбора древесной смолы и растительных волокон. Самцы заметно мельче – около двух сантиметров – и в строительстве гнезда не участвуют...