Живой мир

Биологи считали 5500 метров абсолютным пределом для жизни млекопитающих. Выше начинается «зона смерти»: мороз до –60 °C, чудовищная радиация, ураганный ветер и кислорода всего 44 % от нормы. Человек теряет там сознание за считанные минуты. Но в 2020 году научная экспедиция обнаружила на почти что 7000-й отметке грызунов – андских листоухих мышей. Живых-здоровых и вполне себе упитанных. С тех пор биологи ломали голову над тем, как грызуны забрались на такую высоту и замечательно там себя чувствуют...

В 1914 году психолог Вольфганг Кёлер доказал, что шимпанзе умеют находить спонтанные логические решения. Они догадывались собрать пирамиду из коробок, чтобы достать подвешенный к потолку банан. Сто лет эта способность к инсайту (внезапному пониманию решения задачи, без длительного метода проб и ошибок) считалась прерогативой исключительно крупных млекопитающих с развитым мозгом. Но финские биологи разрушили этот стереотип, показав, что на подобное способны земляные шмели (Bombus terrestris). Учёные создали для шмелей точную копию теста Кёлера...

В тропических лесах северного Квинсленда биологи обнаружили крошечного ночного паука из рода Propostira, который превратил охоту в инженерное искусство. Его прозвали «пауком-баллистой» (официального имени у него ещё нет) за сложную ловушку, работающую по принципу древнеримского осадного орудия. Этот паук ловит только агрессивных зелёных древесных муравьёв (Oecophylla smaragdina) и строго по одному. Муравьи – добыча опасная.Стоит одному подать сигнал, и на помощь примчатся сотни сородичей с кислотой и мощными челюстями...

В природе немало паразитов, которые научились буквально перепрограммировать поведение своих хозяев. Toxoplasma gondii – особенно любопытный «экземпляр». Мыши, зараженные ею, перестают бояться кошек (это основной хозяин) и даже начинают специально искать их запах...

Весеннее пробуждение леса выглядит как процесс сугубо механический. Потеплело, увеличился световой день, погнали соки по стволу, лопнули почки. Дерево здесь объект пассивный, подчиняющийся законам термодинамики и метеорологии. Гусеницы, наверное, тоже так считают. Потому одновременно с появлением нежной, сочной листвы из яиц вылупляются миллиарды прожорливых существ. Однако биологи из Вюрцбургского университета говорят, что деревья не так уж и беззащитны. Например, у дубов есть физиологическая «память» и они включают режим стратегического ожидания, когда популяция врага зашкаливает...

Хоть и мелкий, но реально монстр. На карибском острове Кюрасао в системе фильтрации морской воды биологи обнаружили новый вид инфузорий – Euplotes gigatrox. Род эуплотов давно известен ученым сложной для столь меленьких существ анатомией. Их реснички объединены в жесткие пучки (цирры), которые работают как лапки для ходьбы по дну или создают токи воды для загона бактерий. Но этот новый вид заставил пересмотреть представления о возможностях одной-единственной клетки. В абсолютно идентичных популяциях (клонах с одинаковой ДНК) часть клеток спонтанно превращается в гигантов...