Зима Южного предела.

Как-то раз, когда Валеру довелось покинуть свой отряд, что звался по всему Южному пределу «Драконьей Сворой» в память о живших тут когда-то крылатых тварях, он, спеша в столицу, оказался в маленьком городке Дород. Не сказать, что городок был действительно дородный или сильно заселённый, но в целом чистый и опрятный. Однако нашему Валеру это было, по старой северной присказке, как до бубна на шесте. Наверное, сразу надо бы обозначить, что это приключение Золотого Рыцаря случилось задолго до...

…Валер очнулся и если бы не оруженосец, то, наверное, завалился бы на бок и даже брякнулся с лавки на землю. -Сир!!!? – верный Григ схватил его за плечи и прижал к месту, - Прох, дай воды… -Водку! – прошептал Золотой рыцарь, поднимая глаза на парня, - Водку, Григ! А что тут вообще-то случи… Слова замерли сами собою на губах, когда он поймал взгляд Нейн или по-местному Лады. Знахарка для всех окружающих, с рваным внизу и запачканным гарью печи передником, все так же сидела напротив за грубым столом и пристально, с доброй улыбкой, рассматривала его...

…-Эй, кто там? — Золотой рыцарь скатал свиток, лежащий перед ним на столе, и убрал его в кожаную тубу. В дверях тут же показался Григ и еще один рыцарь, полностью закованный в серую сталь. -Ну что, брат наш Серж? Пора уже и заканчивать! Слов мы сказали друг другу много, а дело-то стоит. Ты готов? -Мы готовы. Аннета вставайте. – Серж поднялся сам и протянул руку своей маленькой дочери. Ее кошка мяукнула и, спрыгнув со стола, закрутилась под их ногами. -Может не стоит ребенка брать с собою? И кошку ее… - Валер неприязненно посмотрел на животное, - Дело ведь у нас взрослое будет...

-Это как же он с ними разберется? – с ухмылкой спросил Валер у Леськи, но ответил ему Кейт. -С твоей помощью, друже. Рыцарь облегченно вздохнул и кивнул: -А я уж, грешным делом, подумал, что тут без меня решили обойтись… Ты куда, господин хороший? Лорд Скорбного крыла развернулся и пополз наверх к краю овражка. -Сам хочу на ихний дозор посмотреть… - отозвался он тихо и Валер кинулся за ним. Вместе они выползли к чахлому кусту, усыпанному снегом, что рождественский пирог сахарной пудрой, и затаились...

Валер шел впереди всех, изредка оглядываясь за спину и протаптывая путь по сугробам. Его не так интересовали Кейт или Леська, как его друг-гном, сидевший на санках с тайными горшками и влекомый вперед боевым зверем Чертополоха. Гранит оглядывал знакомые места и попеременно вскидывал руки, указывая верное направление к Гномьей Горе и входу в неё. -Да что б тебя, - ворчал под нос Золотой рыцарь, - ты, недомерок, специально что ли для меня так делаешь? Ведёшь где снегу больше? Но это было, конечно, не так...

­­­Как и всегда, на праздник Первых почек, Когда Зима уходит, уступив Весне права, Наместник бал назначил в Табадоне – Везите дочерей и сыновей своих сюда! И в этот День все ровны здесь сословья! Коль приглянется дева из деревни жениху, То так тому и быть! Если она не против. А если против, пусть всем скажет почему! Но если так случится – гордой деве, Вдруг глянулся и по сердцу мужик простой, То надобно ему и всем, кто меня слышит, Сегодня доказать, что он её Герой! Так над воротами глашатаи вещали, На праздник зазывая в Табадон...