Леший Варнак

Зарядили дожди. Борода и пышная шевелюра Варнака во время прогулок по лесу быстро намокали, и приходилось время от времени волосы отжимать. Очень неудобно. Поэтому большую часть времени леший сидел дома: все равно в лесу сейчас никого, все попрятались. Ерофей иногда приезжал в гости. От безделья Ерофей выучил своего товарища играть в карты, в подкидного. Увы, чаще всего гость и оставался в дураках. Он пробовал даже жульничать: прятал лишние карты в карман, заглядывал ненароком, что там, на руках лешего, иногда крыл не по масти – не помогало...

- Нет, приятель, - сказал Ерофей Варнаку, когда приехал к нему в очередной раз в гости, - надо тебе баню поставить! - Зачем? – подивился Варнак. – Нам, лешим, она ни к чему. Что такое баня, я знаю, бывал в ней. Лукерья любила, чтобы я ее похлестал веником. Один разок даже свою Ягодку сводил в это пекло. Для смеху кинул ковшик воды на каменку, так Ягодка, вытаращив глаза, выскочила вон, и теперь ее в баню насильно не затащишь. - Нам без баньки никак нельзя! Тут сразу и отдых, и чистота. - После...

Васюту, Ваську Петряева, в нашей деревне считали простоватым парнем. То он затеет на своей плохонькой лошаденке неудобные земли распахивать, то дом новый задумает, а строить-то и не на что. Парню уже за двадцать годочков, жениться бы пора, а девок он и за руку еще ни одну не держал. Так-то внешность у Васюты привлекательная: высокий, русоволосый, не худой, не рябой. Рассуждает вполне здраво, но любит он отшельничество, даже с братьями почти не общается, ушел жить в теткин дом-развалюху, отделился от родни - никто ему не нужен...

Это лето было очень дождливым, и в избушке лешего Варнака соломенная крыша не выдержала, прохудилась. В одном месте закапало с потолка, и хозяин под капель подставил большой глиняный кувшин. Капли воды падали с таким приятным звоном, что Варнак вспомнил о своем давнем желании научиться играть на каком-нибудь музыкальном инструменте, но, увы, с его толстыми, неловкими пальцами это оказалось невозможным. В такую погоду в лес не пойдешь: неинтересно. Птицы, звери от дождя попрятались, люди тоже сюда ни ногой...

Варнак любил это время года: листва на деревьях окрепла, травы выросли, птицы вывели и выкормили птенцов. И главное, в лесу почти не бывает посторонних: охота закрыта, дрова мужики в зеленое время года не заготавливают. На полянах и опушках женщины и детишки землянику собирают, но эти ведут себя тихо и не озорничают. Приятно пройтись по лесным тропинкам, любуясь порядком и слушая тишину. И вдруг леший услышал недалеко от своего дома странные голоса. Явно подвыпившие мужики громко хохотали и азартно...

Дунятка и Галинка – подросточки, подружки, хоть и живут они в разных концах деревни, но редкий день не видятся. Им уже по тринадцать лет, и в эту зиму девочки даже ходили к вдове Настасье гадать на будущего жениха. Настасья – женщина еще молодая, но, так случилось, безмужняя. Были и до сих пор есть охотники осчастливить красивую вдову, но Настасья одна растит двоих детей. Дунятке гадалка по закопченному над желтой свечкой стеклу предсказала замужество в соседнюю деревню. Годика через три. Будущий...