Второй шанс на счастье

Чем ближе приближались мы к поместью, тем неспокойнее было у меня на сердце. Ничего хорошего от вынужденного проживания в усадьбе князя я не ждала. Просто чувствовала, что огребу я проблемы на пятую точку. Знать бы ещё насколько серьёзные. Карета останавливается у парадного крыльца. Дверца открывается и Гаврила подает вначале мне, а затем и Зыряне руку, чтобы помочь спуститься. Оглядываюсь, красивый особняк, я бы даже сказала, что замок. Эркеры, башенки с флюгерами на остроконечных крышах. Вокруг...

Оставшееся до отъезда время пролетело быстро. Сыльга в последние сутки, похоже, вообще не спала. Всё что-то хлопотала, работала то в лаборатории, то в библиотеке. Зыряна была у неё на подхвате, одна я как неприкаянная занималась, совсем не тем, чем хотелось. Нет, расхолаживаться бабушка мне не позволила. Под строгим контролем чопорной и тощей, словно сушеная вобла, мадам Эльзы, я весь день без перерыва на обед, учила этикет и танцы. Почему без перерыва? Да потому что во время обеда пришлось сдавать экзамен по столовому этикету...

- Маруся, поднимайся, я буду ждать тебя на кухне, - раздаётся стук в дверь, и я слышу голос Сыльги. - Хорошо, мне нужно ещё минут пятнадцать, и я выйду, - отвечаю, и подскакиваю с постели. Как хорошо быть молодой, прежняя я так лихо бы не подскочила. Натягиваю платье, чищу зубы, умываюсь, собираю волосы в хвост, застилаю постель и бегу на кухню. Оттуда доносится запах кофе, бабушка, видимо, решила меня побаловать. - Доброе утро, - поздоровалась я с женщинами, что тихо переговариваясь, сидели и пили кофе с булочками...

Я поднялась, вышла из кабинета и тихо прикрыла двери. Зыряну нашла на кухне: - Маша, я наряды уже упаковала, дорожный костюм завтра приведу в порядок. Сундучок с косметикой и зельями тоже приготовила, завтра расскажу, где что. Но Сыльга сказала, что меня к тебе пускать будут, если что забыли или надо будет, довезу. - Спасибо тебе Зыряна, - улыбнулась я женщине. - Мария, а какой он, княжич? Я его только пару раз издаля видела? Какой он? Красивый? – глаза Зыряны горели любопытством. Я усмехнулась: - Красивый? Да пожалуй, красивый...

Мы с Сыльгой, молча, идём к выходу. Усаживаемся в карету, и лишь после этого я спрашиваю бабушку: - Что-то случилось? Мой вопрос далеко не праздный я видела, что старая ведьма чем-то расстроена. Сыльга горько вздохнула и произнесла: - Да Машенька, случилось. Владимир хочет, чтобы ты в качестве предполагаемой невесты вместе с другими дебютантками провела месяц в его усадьбе. И предвосхищая мой вопрос, и возможный бунт продолжает: - Поверь, мне это тоже не по душе и я пыталась отказаться и отвоевать тебя...

Но на выходе нас остановили… - Минуточку, баронесса Ольшанская, - нас догоняет пухленький одетый в зелёную ливрею слуга, - подождите минуточку! Он шумно переводит дыхание и произносит: - Баронесса, князь просит пройти к нему в кабинет для конфиденциального разговора. Он ожидает вас… - Скажите, что вы нас не нашли, что мы уже уехали, - говорит бабушка, - Мария поторопись! - Извините баронесса, но нет, - мужчина разводит руками, - я буду вынужден доложить, что вы отказались. Слишком много свидетелей, а я дорожу своим местом...