Путь Юйлань

Юйлань кто-то тряс за плечо, пытаясь вырвать из цепких объятий сна. Она отмахнулась от надоедливых служанок, вздумавших будить её, и перевернулась на другой бок. Тело сразу же заныло. Ну почему кровать такая жёсткая? Раньше она не была такой. — Фанг! — донёсся до неё тонкий девичий голосок, вынуждая Юйлань лишь крепче смежить веки. Ей так хотелось спать! Почему её просто не оставят в покое? Разве она многого просит? — Фанг! Проснись! Да проснись же ты! Хватка на её плече усилилась. Захныкав, Юйлань открыла глаза и уставилась на служанку, сидевшую перед ней на корточках...

— Я... Я... — Юйлань замялась, не зная, что придумать в своё оправдание. — Господин, я испугался, что вы накажете меня за то, что я всё ещё нахожусь в библиотеке! Хранитель Бо не разрешает здесь оставаться после его ухода, а я ослушался приказа, вот и прятался! — выпалила она на одном дыхании, пока сердце в груди бешено колотилось. Ей оставалось лишь надеяться, что Цзиньлун поверит в такую откровенную ложь. — Да, именно этого я и испугался! Наказания! Вы ведь не расскажите хранителю Бо о моём проступке? Не расскажите? Улыбка на её губах сделалась ещё шире и глупее, и Цзиньлун поморщился...

Её сердце колотилось словно обезумевшее, и Юйлань боялась, что вошедшие в павильон, услышат этот громкий стук, напоминающий бой яогу. Тем временем с другой стороны ширмы раздался незнакомый ей голос: — Не понимаю, зачем нужно было так рано уходить с праздника? Юйлань задержала дыхание, боясь каким-нибудь неосторожным движением или звуком выдать своё присутствие. — Что ты там ещё не успел рассмотреть, Линг? — было ему ответом. Юйлань подалась ближе к непроницаемой ширме с изображением зелёных ив...

Небо над Нефритовым дворцом окрасилось бледно серыми красками, когда хранитель Бо поманил к себе Юйлань. — Сегодня праздник Циси, и я распустил всех слуг. Ступай и ты, Фанг! — распорядился он, взмахнув широким рукавом. От этого движения несколько листов рисовой бумаги заскользили по глянцевой поверхности стола. Юйлань придержала их пальцами. — Во внутреннем дворе уже началось выступление уличных артистов, а позже своё представление покажет театр теней. Говорят, сегодня они подготовили нечто особенное, чтобы порадовать нашего гостя из Женьжоу...

Дождавшись, когда в комнате воцарится абсолютная тишина, Цзиньлун приоткрыл один глаз и покосился в сторону стола. Живая улыбка мигом растянула его губы. Как он и предполагал, Фанг крепко спал; его тёмный силуэт вырисовывался в полумраке комнаты. А ведь ещё и получаса не прошло, как стражники закрыли за собой двери! Цзиньлун соскочил с кровати и вскоре оказался рядом с Фангом. Тот мирно посапывал, положив голову на сгиб руки. Он даже не пошевелился. «В таком положении у него к утру, должно быть, заболит шея!» — нахмурился Цзиньлун...

— Комендантский час! — раздавалось за стенами дворца. — Комендантский час! Комендантский час!.. Истошный голос глашатая, которому вторил металлический звон колокола, доносился до Юйлань словно она находилась на улице, а не кралась, точно воровка, вдоль коридора в сторону покоев наследной принцессы. Перевалило далеко за полночь, когда хранитель Бо, хорошенько «наставив нерадивого слугу», наконец, отпустил её отдыхать. Юйлань выдохнула от облегчения, представляя мягкую постель и крепкий целебный сон...