Дикая степь

Глава 49 (заключительная). Время действия - сентябрь 1774 г. - Погляжу на армейских — с души воротит, - проворчал Савелий, хмуро поглядывая в сторону трусящего на плохонькой лошадёнке старого солдата. - Годов уже немало, а бороды нет. Рыло скоблёное, голое, будто у бабы. - Что ж, коли приказ им такой даден был — брить и усы, и бороду. Куда же им деваться… - хмыкнул Тимофей. - Кто ему сейчас такой приказ даёт? - подал голос Иван. - Теперь над ним начальство я, казак яицкий. С бородой и усами. Ан нет — кажно утро морду бреет...

Глава 48. Время действия - август 1774 г. - А я вот думаю, откуль у самозванца столько денег, чтобы этакую прорву народу содержать? - Тимофей прищурился, глядя на колышущиеся под ветром волны ковыля. - У казаков да мужиков завсегда хлеба в обрез, чтобы себя прокормить, а тут целое войско. - Так это… А караван тот, возля Орска который отбили? - Савелий озадаченно посмотрел на друга. - А в поместьях сколь пограб… взяли? И в каждой крепости в канцелярии казна имелась. - Караван, говоришь? И много с того каравану прибыли? Ну, продал Емелька сколько-то товару купцу татарскому...

Глава 47. Время действия - конец марта 1774 г. В оврагах лежал ещё снег. Он не спеша чернел по краям, таял и лёгким парком поднимался к небу. Над темными полями стояло марево, а взгорки и холмы покрывались робкой, пахнущей свежей кислинкой зеленью. Где-то громко журчали ручьи, и шум их смешивался с гвалтом прилетающих из дальних краёв птиц. Над дальним леском грачи выискивали в голых деревьях прошлогодние гнёзда, в ветвях бесцеремонно и уверенно выросшего из-под плетня вяза давал весёлый концерт скворчик, а за амбаром выясняли отношения уличные коты...

Глава 46. Время действия - февраль 1774 г. - Государь, да мало тебе, что ли, девок? Оставь её, - атаман Толкачёв мял в руках шапку. - Вон их в Бёрде сколь, ждут тебя. И здеся не скучаешь. - Хороши девки, неча сказать. А Устинье в подмётки не годятся. И место им другое. С ими ночь провёл и забыл, а Устю женой венчанной хочу, государыней объявлю. - Да ведь простая казачка она! Не может император под венец простолюдинку вести. Не может государыней объявлять. - Да ведь венчал же на царство сродник мой...

Глава 45. Время действия - январь 1774 г. Марья открыла глаза, прислушалась — в дверь тихонько скребли. - Кому надо? - она сунула ноги в валенки, набросила на себя полушубок. - Эт я, открой. Тимоха-то не вернулся ишшо? Марья отодвинула засов: - Савелий, ты, что ли? Заходи. Чего по ночам колобродишь? Савка оглянулся воровато, скользнул внутрь амбара: - Неприветливая какая стала… - Времена такие, не обессудь. Стряслось, что ли, чего? Марья пошуровала кочергой в печи, села на постель, зябко ёжась и плотнее запахивая на себе овчину полушубка...

Глава 44. Время действия - зима 1773-74 гг. В щели между неплотно прикрытыми ставнями падал свет, время от времени перекрывающийся тенями пляшущих людей. В доме хохотали, казаки пьяно и разухабисто пели непристойные песни, визжали метрески. Где-то за забором горько плакала девица, глухо бубнил, уговаривая её, мужской голос. Никанор содрогнулся, представив в этом вертепе свою Ксюшу. Не приведи, Господи! Ведь тянут девок сюда, не особо спрашивая их согласия. Эх, угораздило же государя ставку в Бёрдской сделать...