Кристофер Клин и два короля

Это не пролог Никто не любит прологи [Прочитай, когда тебе действительно станет интересно, что же случилось с Червонной дамой.] — 21 часовой год назад — Единственным, что в ту роковую ночь можно было назвать обыкновенным, был дождь. Он лил так сильно, что казалось, Лонгрену грозит настоящий потоп. — Ну и хлещет, да? — произнёс старик в сером балахоне, обращаясь то ли к девушке, стоявшей напротив него, то ли к самому себе.— Ничего необычного в этом нет, когда на дворе осень, — рассеянно ответила девушка. — Но я слышу гром, а ни одной молнии ещё не видела… — Будут и молнии, — подбадривающим тоном сказал старик. — Главное, чтобы за первой последовала вторая. — Во имя четырёх Мастей, Зопирус! — вздрогнула девушка. — Накличете беду! Старик замолчал и стал медленно раскачиваться с пятки на носок, будто не мог стоять спокойно. — Мальчик так ничего и не рассказал? — спросила девушка. — Нет, — ответил старик. — Ему нужно время, чтобы прийти в себя. Я распорядился, чтобы нам сразу доложили, когда станет ясно, кто он и что делал рядом с замком. Кухарка, которая нашла его, такой шум подняла… Не удивительно, что он испугался и будто воды в рот набрал. — Он точно не немой? — Лекарь осмотрел его и говорит, что молчит он от испуга. — Ума не приложу, как он очутился у нашего колодца. Девушка наконец отвела взгляд от окна, за которым совсем стемнело, и посмотрела на собеседника. Она старалась сохранять спокойствие, но в её голосе слышалось волнение. — Неужели это случилось снова?.. Зопирус, вы понимаете, о чём я говорю? — Не совсем, Ваша Пламенность. — Ой, да ладно вам! — почти рассердилась девушка. — Мальчик был весь мокрый, появился будто ниоткуда, и вот пожалуйста — опять идёт дождь. — Возможно, это всего лишь совпадение. Оба замолчали. — А одежда? Вы видели в Лонгрене хоть одного мальчика, одетого подобным образом? Это всё из-за него… Это он, я уверена! — Возможно, нам стоит чаще выбираться за пределы Пламенного замка. Что, если мы отстали от моды и мальчишки именно так сейчас и одеваются? — заметил Зопирус.— Вам бы только шутить, — устало проговорила девушка. — Может, я и шучу, Ваше Величество. Но если уж говорить о странной одежде, то хочу заметить, что вижу перед собой даму, облачённую в мужские доспехи, не предназначенные для её хрупких плеч. — Помолчав, Зопирус продолжил: — Этому мальчику от силы пятое лето… — Не важно, сколько ему лет, — сказала девушка. — Важно, сколько бед он может принести Лонгрену… и нам. — Вы поэтому в доспехах? За эти годы никто не отважился нарушить договор… Думаю, и сейчас нет причин для тревоги. — Прошло всего двадцать пять лет. Всем же известно, что и более длительные перемирия нарушались. — Лицо девушки посуровело. — Я королева и должна быть готова к чему угодно. Зопирус склонился перед ней. — Если вы так тревожитесь из-за мальчишки, только скажите, и я добьюсь от него ответов. — Да? — подняла бровь девушка. — И какие же методы допроса вы собираетесь применить, учитель? Надеюсь, только гуманные? Зопирус собирался ответить, как вдруг раздался оглушительный раскат грома. — А молния? Молния была?! — Девушка повернулась к окну. — Храни нас Колода! Надеюсь, что это всего лишь моя излишняя впечатлительность… Двери с грохотом распахнулись. В зал ворвались стражники в начищенных до блеска, отливавших красным доспехах. Впереди шёл мужчина в кожаном нагруднике, единственный, у кого не было шлема, — он будто бравировал тем, что почти не защищён. Его лицо было злым и сосредоточенным. Он вытолкнул вперёд красивого юношу, очень похожего на девушку в доспехах, такого же рыжеволосого, с янтарными глазами.Девушка выхватила меч из ножен, поднесла рукоять к губам и что-то прошептала. Алое пламя, взметнувшись, охватило клинок. — Четыре клятые Масти!.. Это Медная стража! — воскликнул Зопирус. Он потянулся к свитку, который висел у него на поясе, но командир стражников приставил клинок к горлу пленника. — Одно движение, и я перережу ему горло....