Старинные землепроходцы и мореплаватели

Если наложить на карту Европы карту Ма- лайского архипелага, вычерченную в том же масштабе, то острова его вытянутся огромной дугой на пространстве от Ирландии до устья Волги. Это гигантское созвездие островов раскинулось по обе стороны экватора - на 7° к северу и на 10° к югу, между Азией и Австралией. Десятки тысяч островов - крупных, средних, мелких и мельчайших - образуют как бы тысячемильные цепи, которые тянутся длинными дугами в сторону Филиппин, Новой Гвинеи и северных берегов Австралийского материка...

Около 150 г. до н. э. на востоке Азии, в бассейне многоводных рек Хуанхэ и Янцзы, за Великой Китайской стеной, незадолго перед тем возведенной для защиты от кочевников, лежали земли Китая - страны с многовековой культурой, цветущими городами, густой сетью оросительных каналов, многомиллионным трудолюбивым населением. В то время в юго-западной части Азиатского материка, между Средиземным морем и могучими горными узлами Гиндукуша и Памира, протянулся пояс больших и малых государств - обломков обширной империи Александра Македонского...