Земля

Геологический фокус: как река Грин-Ривер прошла сквозь стену Полтора века ученые ломали голову над топографическим абсурдом в штате Юта. Ситуация максимально странная: воды Грин-Ривер, крупнейшего притока Колорадо, вместо логичного обхода массивных гор Уинта высотой под 4 километра, решили прорубить их насквозь. В итоге образовался каньон глубиной 700 метров, прорезающий хребет, который по всем законам физики должен был стать для воды непреодолимым барьером. Весь парадокс в хронологии. Горы Уинта выросли примерно 50 миллионов лет назад, а реке в нынешнем русле всего 8 миллионов лет. По всем законам логики, поток должен был просто упереться в скалы и повернуть, но Грин-Ривер пошла напролом. Разгадка нашлась в глубоких слоях литосферы. Все просто – дело в «литосферном каплеобразовании». Суть процесса в том, что тяжелые, насыщенные минералами породы скапливаются в основании земной коры. В какой-то момент этот балласт становится слишком увесистым и начинает медленно тонуть в мантии, увлекая за собой поверхность. Именно такая «капля» несколько миллионов лет назад создала временную впадину в районе гор Уинта. Земля просела, и река Грин-Ривер устремилась в это понижение. Она успела прорезать русло и сформировать каньон Лодор до того, как тяжелый кусок породы окончательно оторвался и ушел вглубь. Как только «груз» исчез, земная кора снова поднялась, но река уже закрепилась в своей позиции. Чтобы подтвердить эту теорию в тектонически спокойном районе, ученым пришлось провести «сканирование» планеты. Сейсмическая томография обнаружила на глубине 200 километров гигантскую холодную аномалию – тот самый оторвавшийся фрагмент коры диаметром до 100 километров. Судя по расчетам, это событие произошло 2-5 миллионов лет назад, что идеально совпадает с моментом слияния Грин-Ривер с системой Колорадо. Кроме того, обнаружилось, что под горами Уинта кора тоньше, чем положено при такой высоте, а рельеф вокруг характерен для такого явления как подъем земли после падения литосферной капли. Эти данные окончательно перечеркнули старые гипотезы о том, что река была здесь раньше гор или просто перелилась через край из-за накопления осадков. Она просто поймала удачный момент.

Скрытая жизнь в самом сухом месте Земли Пустыня Атакама – место, где о гостеприимстве и не слыхали. Ультрафиолет выжигает поверхность, почва пропитана солью, дожди чуть ли не историческое событие. Для ученых этот регион – земной тренажер для имитации марсианских условий. Казалось бы, идеальная стерильная зона, где биологии делать нечего. Однако, для жизни, по-видимому, нет границ. Недавно нашли ее и здесь. Причем это оказались не просто какие-то бактерии, а черви. Да, это всего лишь микроскопические нематоды, но они несмотря на свой размер, ворочают делами планетарного масштаба. В обычной почве они следят за популяциями микробов и круговоротом питательных веществ, их можно найти на морском дне и в Арктике, но присутствие в Атакаме – это настоящий триумф адаптации. Изучив шесть зон, от мертвых солончаков до высокогорий, ученые выяснили, что биоразнообразие здесь зависит от высоты и влажности, что вполне логично и вписывается в обычную картину, далекую от столь жесткого экстрима. Но даже в самых «убитых» местах пустыни эти крошечные существа продолжают поддерживать экосистему, доведя свое выживание до абсолюта. Они даже отказались от поиска пары, перейдя на бесполое размножение. Идеальное решение в условиях, где каждый шаг стоит колоссальных энергозатрат. Умение плодиться в одиночку здесь единственный способ сохранить вид. Но в этой живучести как раз и кроется их уязвимость. Пищевая сеть на столько упрощена, что любое внешнее вмешательство может обрушить всю систему, которая веками балансировала на грани возможного. Если в «марсианских» условиях Земли экосистема держится на тончайшей ниточке, то и на Марсе наше присутствие может стать фатальным. Любое неосторожное вмешательство – риск уничтожить местную жизнь еще до того, как мы успеем официально с ней поздороваться.