Земля

Скрытая жизнь в самом сухом месте Земли Пустыня Атакама – место, где о гостеприимстве и не слыхали. Ультрафиолет выжигает поверхность, почва пропитана солью, дожди чуть ли не историческое событие. Для ученых этот регион – земной тренажер для имитации марсианских условий. Казалось бы, идеальная стерильная зона, где биологии делать нечего. Однако, для жизни, по-видимому, нет границ. Недавно нашли ее и здесь. Причем это оказались не просто какие-то бактерии, а черви. Да, это всего лишь микроскопические нематоды, но они несмотря на свой размер, ворочают делами планетарного масштаба. В обычной почве они следят за популяциями микробов и круговоротом питательных веществ, их можно найти на морском дне и в Арктике, но присутствие в Атакаме – это настоящий триумф адаптации. Изучив шесть зон, от мертвых солончаков до высокогорий, ученые выяснили, что биоразнообразие здесь зависит от высоты и влажности, что вполне логично и вписывается в обычную картину, далекую от столь жесткого экстрима. Но даже в самых «убитых» местах пустыни эти крошечные существа продолжают поддерживать экосистему, доведя свое выживание до абсолюта. Они даже отказались от поиска пары, перейдя на бесполое размножение. Идеальное решение в условиях, где каждый шаг стоит колоссальных энергозатрат. Умение плодиться в одиночку здесь единственный способ сохранить вид. Но в этой живучести как раз и кроется их уязвимость. Пищевая сеть на столько упрощена, что любое внешнее вмешательство может обрушить всю систему, которая веками балансировала на грани возможного. Если в «марсианских» условиях Земли экосистема держится на тончайшей ниточке, то и на Марсе наше присутствие может стать фатальным. Любое неосторожное вмешательство – риск уничтожить местную жизнь еще до того, как мы успеем официально с ней поздороваться.