Пираты с Нижней Волги

В туристической отрасли определенно прижилась некоторая доля лукавства в подсчете длительности путешествия в днях: в таковые включаются и день отбытия, и день прибытия. Хорошо, когда тур начинается в первой половине суток. Тогда день отправления, безусловно, можно засчитать полноценным круизным днем: уже успеваешь получить первые впечатления и прочувствовать атмосферу путешествия. Совсем иначе сложилось у нас несколько лет назад, когда на «Константине Федине» мы отчаливали в девять вечера. И это еще по московскому времени, а по местному уже все десять...

Ночь, как это часто бывает, словно невидимой рукой сменила покрывало погоды над землей: после вчерашней вечерней прохлады над Волгой этим утром окрестности Волгограда, в который мы прибывали в четвертый раз за последние два года, встречали нас нестерпимой духотой. Виной этому, как можно было предположить, была огромных размеров, страшная, иссиня-фиолетовая туча, наползающая откуда-то с юго-запада и уже занявшая практически четверть неба. Всё сходилось к тому, что сегодня в здешних местах разразится мощная летняя гроза...

По расписанию в Никольское мы должны были прибыть к десяти утра, но «Кулибин» добрался до пристани села лишь к половине одиннадцатого. Не иначе, из-за всех этих маневров с продавцами рыбы теплоходу пришлось порядочно сбросить скорость. Перед швартовкой в Никольском корабельный врач несколько раз по бортовому радио попросил наивных туристов не покупать на берегу ни «икру», ни «рыбу»: его опыт, приобретенный с прежними пассажирами рейсовых судов, показывал, что продавать тут неискушенным путешественникам могут всё, что угодно, только не указанные речные деликатесы...

Мой сегодняшний день начался в семь утра. Родители встали еще раньше, и, когда я присоединился к ним на верхней палубе, мы стали втроем наблюдать за просыпающейся Астраханью. Городские постройки уже, видимо, давно тянулись по обоим берегам Волги, и «Иван Кулибин» теперь осторожно подбирался к пристани. Сам город выглядел пустынным, что было неудивительным для раннего субботнего утра, и словно погруженным в какую-то едва уловимую глазом дымку. Прибытие, назначенное на восемь часов, состоялось четко по расписанию...

Николай Прокофьевич проснулся нынешним утром рано и, несмотря на осипший после вчерашнего ледяного пива голос, пребывал в хорошем расположении духа. Он побрился, облачился в брюки с рубашкой и, излучающий радушие и оптимизм, вышел на палубу аккурат перед шлюзами Волжской ГЭС. Вчера на стоянке в Саратове он подружился с теплоходным боцманом. По крайней мере, ему так показалось. Этот вроде как ничего не значащий факт тем не менее был приятен для самооценки мужчины. Николай Прокофьевич хоть и считал себя человеком неробкого десятка, но кулибинского боцмана он откровенно побаивался...

– Вопреки уверениям, что вспышка холеры идет на убыль, по состоянию на 25 августа по данным Минздравмедпрома в Дагестане зарегистрировано уже 743 заболевших, считая с самого начала регистрации заболевания, – радио «Юность» голосом Светланы Сунцовой ежедневно информировало своих слушателей о динамике роста заболеваемости. Поговаривали, будто это может вырасти в полноценную эпидемию. Не желая поддаваться паническим настроениям, я покрутил ручку радиоприемника, чтоб изменить волну, и сразу же «нащупал»...