Симулякр

Ярость Велеса обрушилась на них физической волной. Стерильный коридор вздыбился, пол под ногами ушёл вбок, превратившись в отвесную стену. Дана вскрикнула, полетев вниз в чёрную бездну, но мощная рука Базаля поймала её за куртку. — ДЕРЖИСЬ! — его рык потонул в грохоте рушащейся реальности. Они не падали. Они проваливались. Слои иллюзии — «корабль», «коридоры», «камеры» — рвались, как гнилая ткань, обнажая то, что было внизу. Не твёрдое тело корабля, а бесконечный, хаотичный цифровой океан. Данные, коды, воспоминания, симуляции — всё смешалось в ослепительном, невыносимом для глаз вихре...

Лай. Он впивался в сознание, острее любой боли. Громкий, яростный, преданный. Их лай. Лай Спока. — Не может быть... — выдохнула Дана, замирая. Сердце колотилось где-то в горле, сжимаясь ледяным комом надежды и ужаса. Базель грубо рванул её за рукав, заставив споткнуться о какой-то ящик. — Двигайся! Это не твой пёс! — его рык был полон незнакомой ей до сих пор тревоги. — Это приманка! Они нашли твои слабости! Он был прав. Разумом она понимала это. Но сердце... сердце разрывалось на части. Лай доносился всё ближе, сливаясь с нарастающим рёвом моторов и грубыми окриками...

Девочка — Искра — скользнула со своего высокого стула, и её движенья были резкими, угловатыми, словно у неисправного механизма. Она прошлёпала босыми ногами по грязному полу, отодвинула груду книг с раскиданными проводами, открыв люк в полу. «Вниз. Быстро», — её голос не допускал возражений. Лестница вела в крошечное подполье, заставленную экранами. На них мигали схемы тоннелей, светились точки — одни неподвижные, другие двигались. Одна группа точек — алая — методично прочесывала переулки совсем близко от них...

Они вышли из дворика-колодца, как призраки, растворяясь в ночном Мадриде. Воздух больше не казался просто холодным – он был заряжен неизбежностью. Каждое теневое пятно, каждый случайный прохожий теперь виделись потенциальной угрозой. Орден знал их цель. Они шли по открытому полю, и снайпер уже прицелился. – Нам нужна машина, – пробормотал Эдвард, окидывая взглядом улицу. – И нельзя брать первую попавшуюся. У них уже есть наши приметы. Они двинулись в сторону вокзала Аточа – места, где всегда кипит жизнь и где проще всего затеряться в толпе...

Адреналин ударил в виски. Вой сирены оглушал, превращая мысли в хаотичную кашу. Пули со свистом впивались в металл ящиков, за которыми она пряталась. Дана видела лишь мелькание двух фигур — мощной, синей, сокрушающей всё на пути, и узкой, гибкой, смертоносной, как змея. Базель дрался с яростью загнанного зверя. Он не пытался убить Корвуса — он пытался сломать его, прорваться через него. Его меч описывал широкие дуги, сметая со столов инструменты, заставляя ловкого противника отскакивать, но не мог достать его...

Тишина в подземном зале после слов незнакомца стала звенящей, густой, как смола. Давящей. Холодные глаза Армандо переводились с Эдарда на Алексея и обратно, выжидающе. Он не предлагал сесть, не проявлял ни гостеприимства, ни нетерпения. Просто констатировал факт: пятнадцать минут. Счет пошел. Эдвард первым нарушил молчание. Его голос, сорванный усталостью и болью, прозвучал резко и сухо. – Где Себастьян? – Мистер Вальдес более не отвечает за этот архив, – отчеканил Армандо, не моргнув глазом. – Его методы сочли… устаревшими...