ЦАРЬ ИЗРАИЛЯ.

Месяц они почти не расставались, во всяком случае все ночи проводили вместе. Зима прошла, скоро подуют северо-западные ветры, что так легко понесут корабли по воде туда, на юг, в далёкое царство Сава. Сквозь широкие окна царской опочивальни был виден освещенный Луной Храм и зарево огня от жертвенных всесожжений, не прекращавшихся ни днём, ни ночью. Билкис, прекрасная в своей юной наготе, стояла, глядя туда, и отдаленное зарево отражалось в ее черных глазах красными искрами. - Что там, Соломон? Я много повидала в твоем царстве, но ты никогда не водил меня туда...

Наполненный утренним солнцем, тронный зал сиял золотом. Золотым был трон, на котором восседал царь Соломон в золотых одеждах, золотыми были престол и девять ступеней, ведущих к нему, и львы и павлины, сидевшие на ступенях тоже были сделаны из золота. Золотым жаром веяло от щитов и доспехов царской стражи, одеяний и украшений придворных, позолоты стен и колонн. Распахнулись золочёные врата и в них, грациозно вошла царица Савская, разом затмив собою всё это сияние. Так заслоняет красоту вазы, со всеми ее эмалями, глазурями и ухищрениями искусных чеканщиков, поставленная в неё живая роза...

Весеннее утро, не слишком жарко, Соломон, зевая, вполуха слушает доклад придворного летописца Иосафата. Так заведено, что заслуживающие доверия купцы, ежедневно прибывающие в Иерусалим из ближних и дальних стран, обязательно посещают Иосафата, чтобы поведать обо всем увиденном, услышанном, рассказать новости, свежие слухи и сплетни. Самое важное и интересное заносится в свитки, для доклада царю и для памяти потомству. Опытный придворный Иосафат видит скуку на лице Соломона, поэтому пропускает многое...

…У каждого свои игрушки. Маленькая девочка баюкает куклу, приготовляя себя к будущему материнству. Доля матери почётна, уважаема, но и многотрудна. Тяготы вынашивания, опасности, кровь и муки родов, вскармливание и бессонные ночи рядом с люлькой - всё это возносит женщину к высотам духа, приводит её к уважению и почитанию среди людей. Другая девчонка, несмотря на нежный возраст, уже подводит себе брови, доставая пальчиком копоть из очага, пытается обратить на себя внимание песнями и танцами. Ей нравится внимание и одобрительные улыбки окружающих, она, конечно же, добьётся своего...

О чём думает царь, находящийся на самой вершине власти и богатства? Пребывающий там по неоспоримому праву рождения, освящённому Богом и подтверждённому людьми? Восседающий на троне, среди зала суда в собственном дворце, великолепном и невиданном доселе, где всё сплошь мрамор, слоновая кость, серебро и золото? В своей столице, где в храме, имеющем триста локтей высоты, построенном по его приказу, проживает восемь тысяч священников, ежедневно приносящих жертвы Всевышнему? Что надеется разглядеть в...