ОСНОВНЫЕ ТЕМЫ: 1. Бессмертие как проклятие - алхимик ищет смерть, но ее не существует 2. Цикличность насилия - жертвы становятся палачами 3. Экзистенциальный ужас - осознание вечности без цели
1 год назад
5. ЭПИЛОГ: ВЕЧНОСТЬ БЕЗ НАДЕЖДЫ Когда зеркало разбилось, алхимик взревел. Его отражение завизжало и исчезло. "Спасибо," - прошептала тень перед тем, как рассыпаться. Но когда Борис вышел из пещеры, снег все еще шел. Он поднял руку - хлопья падали сквозь пальцы, не оставляя влаги. За спиной остался след - не его, не алхимика... кого-то третьего. Ребенок с черными глазами рисовал на льду число: 14. Борис понял страшную правду - все было зря. Нет способа убить бессмертного. Алхимик, эльфы, все эти жертвы... просто песчинки в часах вечности. А теперь и он сам стал частью этого проклятия. Он больше не чувствовал холода. ---
4. ПРАВДА, КОТОРАЯ ХУЖЕ СМЕРТИ Провидица лежала на ледяном алтаре, ее кожа покрывалась узорами инея. Алхимик чертил круг из черного песка, бормоча: "Тринадцать душ... семь капель страха... одна добровольная жертва..." "Он сходит с ума," - прошептала эльфийка. Ее дыхание превращалось в ледяные кристаллы. "Его эликсир - просто страх. Время без смерти - это и есть ад." Борис разрубил цепи топором. "Почему вы не сказали ему, как умереть?" "Потому что его создал твой орден, инквизитор." Ее глаза потемнели. "Инквизиция хотела вечной жизни для своих палачей. А теперь он ищет конец, которого нет." ---
3. АЛХИМИК БЕЗ ЛИЦА Разрушенная обсерватория скрипела на ветру. Среди разбитых склянок и пергаментов двигалась тень - существо с руками, обмотанными бинтами из собственной кожи. "Ты пришел забрать у меня надежду?" - голос алхимика скрипел, как ветви на морозе. Борис навел арбалет. "Я пришел остановить бойню." Существо коснулось лица - кожа осыпалась, как пепел. "Они не умирают. Их души застревают в песке... как и моя." В его глазах отражалась бесконечность. "Ты знаешь, каково это - чувствовать, как твое сердце бьется в сотый раз за день, когда все, кого ты любил, уже прах?" В дневнике алхимика Борис нашел запись: "День 3,652. Я выпил море. Бросился в жерло вулкана. Разложил тело на части - но утром снова проснулся целым. Боги, почему вы не забрали мою молитву?" ---
2. ЛЕС ШЕПЧУЩИХ СТОЛПОВ Лес встретил их неестественной тишиной. Деревья стояли идеально ровными рядами, их кора покрыта вырезанными цифрами: 7, 13, 21. "Это не даты," - прошептала провидица, касаясь цифры 13. Ее пальцы оставили на коре иней. "Это возраст. Первой была девочка семи лет." Борис нашел ее тело у корней древнего дуба. Глазницы полны черного песка, пальцы сжаты вокруг ветки с едва проклюнувшимися почками. На шее - тонкий след от серебряной нити. "Он стирает их память," - сказала эльфийка, закрывая лицо ребенка мхом. "Чтобы они не вспомнили, как кричали." Ночью, когда Борис пытался уснуть, из колодца за хижиной донесся шепот: "Я не хотел... я просто хочу спать..." ---
ТЕНИ ВЕЧНОГО ЛЕСА --- 1. ПРОЛОГ: СНЕГ, КОТОРЫЙ НЕ ТАЕТ Город Вальгрим утопал в странном снегу. Не белом и пушистом, а сером, липком, словно пепел мертвых костров. Борис Вальтер, бывший инквизитор, сидел в своей прокуренной лавке, когда дверь с скрипом распахнулась. На пороге стояла фигура в плаще из переплетенных ветвей. Капли воды с ее одежды замерзали в воздухе, прежде чем упасть на пол. "Ты ненавидишь нас," - прошептала эльфийка, сбрасывая капюшон. Ее глаза были цвета замерзшего озера. "Почему согласился помочь?" Борис бросил в печь книгу с эльфийскими рунами. Огонь на мгновение позеленел. "Потому что ваши трупы портят мне торговлю. Говори быстрее - кто следующий?" Ее пальцы провели по заиндевевшему стеклу, оставляя ледяные узоры. "Следующий... ты. Видел цифры на деревьях? Алхимик ищет того, кто отнял у него смерть." ---