Чудо-юдо, рыба кит

В результате мел-палеогенового вымирания динозавры освободили огромное количество экологических ниш, чем немедленно воспользовались проведшие весь мезозой «в тени гигантов» млекопитающие. Они сразу же принялись расти, и в конце концов породили целую мегафауну, которая, правда, почти полностью вымерла в конце плейстоцена. Но это на суше. В морях экологические ниши тоже освободились — там вымерло множество морских рептилий, а на их место буквально за несколько миллионов лет пришли китообразные. Но там ситуация была иной...

Почти сразу после того, как первые позвоночные выбрались на сушу, они тут же принялись пытаться вернуться обратно в воду. Собственно, амфибии и так никогда далеко от неё не отходили, но это не считается. А вот первая удачная попытка случилась в эпоху динозавров, когда некоторым рептилиям удалось полностью порвать с сушей, дыша при этом воздухом. Но эта попытка закончилась тогда же, когда и власть динозавров над сушей — во время мел-палеогенового вымирания. Естественно, столь большое количество экологических ниш долго пустовать не могло...

Реконструировать внешность вымерших животных по окаменелостям палеонтологи умеют уже давно, почти два века. Конечно, похвальба Кювье, что он может восстановить целое животное по одному зубу — некоторое преувеличение, но в целом получается неплохо. Хотя и на старуху бывает проруха, а у учёных — ошибки. Конечно, не все они так анекдотичны, как ошибка любителя, принявшего черепаху за дерево, зато некоторые из них очень велики в самом буквальном смысле этого слова. Именно так случилось с претендентом на звание самого тяжёлого животного за всю историю Земли...

Китообразные, занявшие освобождённую после мел-палеогенового вымирания ихтиозаврами и плезиозаврами экологическую нишу дышащих воздухом морских животных, начинали свою эволюцию как довольно мелкие копытные. Но дышащему лёгкими, да ещё теплокровному животному быть маленьким, не покидая воды, очень не выгодно — из-за огромной теплоёмкости воды вся еда будет уходить на обогрев океана. Не удивительно, что киты быстро увеличились в размерах. Первыми из китов, кто окончательно покинул сушу и ушёл в море, были базилозавриды...

В отличие от суши, где животным всё же мешает расти гравитация, в водной среде почти ничто не мешает им вырастать почти до любых размеров. Не зря самое большое из когда-либо живших животных — синий кит, живёт именно в море. Но это в море, а вот пресноводные водоёмы для обитателей водной стихии — своеобразные острова, и на них вполне распространяется эффект «островной карликовости». Не удивительно, что пресноводные животные в среднем гораздо мельче морских. Не обошло измельчание и тех, кто, живя в воде, дышит воздухом...

Эволюция китообразных начиналась с довольно скромных по размерам наземных парнокопытных. Но, несмотря на это, очень быстро по геологическим меркам они выросли в водных животных, претендующих на то, чтобы считаться самыми большими из когда-либо живших животных. Если самым длинным точно является современный синий кит, то на звание самого тяжёлого претендует вымерший четыре десятка миллионов лет назад Perucetus colossus. Кита, относящегося к семейству самых примитивных настоящих китов — базилозаврид, нашли в 2022 году в Перу...