Дом на границе миров

Тишина, воцарившаяся в Библиотеке Творения, была плотной и осязаемой. Она давила на плечи, звенела в ушах и заставляла сердце учащенно биться. Анна неподвижно стояла у края парящего диска. Разум всё ещё пытался отрицать невозможное, но глубоко внутри, в мягком тепле пробудившегося Света, растворились последние сомнения, уступая место спокойному принятию собственной сути. Она не сошла с ума. Она просто наконец-то проснулась. Мейлин опустилась на колени. Её обычно сдержанное лицо было залито слезами, но в глазах сияла безграничная радость...

Иные миры принимали беглецов безмолвно. Их не расспрашивали, не задерживали и не требовали платы за проход. Встречные ощущали магию последней воли древних богинь — и покорно отступали в сторону. Разделённые рухнувшим миром, Хранители совершали свой скорбный, одинокий исход в глубинах чужих измерений, не зная о судьбе друг друга. Апофис прошёл через портал и оказался в пространстве, непохожем ни на что, виденное им прежде. Он шёл через города, возведённые из живого, говорящего камня. Через леса, поросшие исполинскими деревьями...

В глубинах далёкого космоса, там, куда не долетал свет проявленных миров и где никогда не рождались звёзды, тысячелетиями дремала Древняя Пустота. Изначально она была лишь слепым, абсолютным ничто, холодным отсутствием жизни и смысла. Но за неисчислимые эоны в ней зародилось зло. Чудовищное, всепоглощающее зло, осознавшее само себя. Так появился Повелитель Пустоты. Никто не знал его настоящего имени, никто не видел его истинного лица. Древнейшие летописи других миров описывали его как исполинскую фигуру в ледяных доспехах...

На заре времён, когда сама планета была юной и помнила тепло созидающего дыхания первых богов, мир не знал разделения. Он существовал единым целым — живым, дышащим, пронизанным невидимыми нитями магии, которые связывали каждый камень, каждую каплю воды, каждое облако в единую симфонию бытия. Реальность была прозрачной, как горный хрусталь, и через неё, словно сквозь чистейшее стекло, просвечивали иные измерения — параллельные миры, населённые существами столь разными и столь прекрасными, что при виде их захватывало дух...

Утро в таверне началось без лишних слов. В повисшей тишине чувствовалось общее, невысказанное понимание: впереди предстоит не просто разговор, а черта, перешагнув которую они уже не смогут вернуться к прежней жизни. Анна стояла посреди комнаты и рассеянно смотрела на гладкую поверхность прикроватного столика. Там больше ничего не лежало. Ни загадочного кольца, ни записки, будто всё ночное происшествие ей лишь привиделось. Но это не было видением. Массивный перстень и записка были убраны в нагрудный карман её куртки...