Книга "Эхо Тени"

ПЕРВАЯ ЖЕРТВА План был простым и дерзким. Слишком дерзким. По спине Лео то и дело пробегал холодок. Они сидели в его комнате — впервые Алиса переступила порог его убежища. Она окинула стеллажи с книгами коротким, оценивающим взглядом, но ничего не прокомментировала. В её мире, мире голограмм и мгновенного доступа к информации, бумажные фолианты были такими же артефактами, как каменные топоры. — С чего начнём? — спросил Лео, чувствуя, как нервное напряжение сдавливает грудь. Он привык прятаться от чужих «Эхо», а не охотиться на них...

НАЧАЛО ДУЭТА Они сидели в «Углу» — так Лео мысленно называл заброшенную аудиторию в старом крыле школы, где пахло бумагой, тишиной и забытьём. Место, мимо которого все давно проходили, не замечая. Идеальное укрытие. Алиса сидела напротив, положив руки на стол ладонями вниз. Её поза была всё ещё закрытой, но первоначальный шок сменился холодной, собранной концентрацией. Лео впервые видел её такой — не саркастичной школьной принцессой и не разбитой горем девочкой, а стальным клинком, отточенным на одном-единственном желании: мести...

НЕВОЗМОЖНОЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО Три дня. Семьдесят два часа, на протяжении которых Лео существовал в двух реальностях одновременно. В одной - он механически ходил в школу, отвечал на вопросы учителей и делал вид, что не замечает шепота за спиной. В другой - его разум был прикован к той самой рваной дыре в «Эхо» Виктора Королёва. Она жгла его изнутри, как незаживающая язва. Он больше не сомневался. Это было убийство, замаскированное под несчастный случай. И он был единственным свидетелем, обладающим доказательствами, которые невозможно предъявить суду...

ПЕРВЫЙ ВЗЛОМ Импульс был настолько сильным, что Лео чуть не выронил кружку. Он стоял на кухне в своей квартире, пытаясь заварить чай, и вдруг его пронзила мысль, острая и неотступная, как заноза в сознании. Проверить. Всего одно слово, ставшее навязчивой идеей. Смерть Виктора Королёва не давала покоя уже третий день. В школе царила гнетущая атмосфера. Алиса так и не вернулась, и её пустое место у окна било по глазам сильнее, чем любое присутствие. А сегодня утром, по дороге в школу, Лео случайно увидел её...

Последний урок, анатомия, тянулся мучительно долго. Лео сидел у окна, стараясь не смотреть ни на кого. Утренний инцидент с Катей оставил после себя тягостный осадок. Он снова чувствовал себя чужим, прозрачным, зараженным знанием, которого не просил. Лео машинально вертел в пальцах свой комник - простой, матово-черный браслет, и вжался в стул, сутулый, словно пытаясь исчезнуть, стать еще меньше и незаметнее. Тьма вечно падающих на лоб волос хоть немного скрывала глаза - серые, усталые, не по годам тяжелые, когда он изредка поднимал их от пола...

Исповедь в тишине Незнакомец смотрел на спящего и не видел врага. Он видел пациента. Тяжело больного, заражённого болезнью под названием «Вечность». Виктор Королёв лежал на кушетке в своей лаборатории. Лицо, обычно оживлённое искрой гения, сейчас казалось чужим - безмятежным и старым. Свет мониторов выхватывал морщины у глаз, седину на висках. Создатель «Эхо». Архитектор ловушки, в которую человечество загнало себя добровольно. Человек в перчатках поправил маску. Тонкая ткань впитала влажный выдох...