Альфа и Омега (роман)

Удар смял трубы, а когти сцепились на левом плече и руке. Сочленение брони лопнуло, брызнули искры. Я закричал, высвободил руку из рукава. Отбежал, пока «дракон» топчется на обломках труб. В тушу под напором бьют толстые струи охладителя, стекают по чешуе пенным потоком. Существо развернулось ко мне, развивая пасть. В тусклом свете блеснули широкие клыки с металлическим отливом. Вскинул винтовку, левая рука едва слушается, каждое движение отдаётся болью в плече. Позади чудовища волна свежевателей наседает на демонов, сцепляется между собой...

Демоны приблизились достаточно близко, и Ноль, не дожидаясь команды, открыл огонь. В общей какофонии звуков стрекот пулемёта затерялся. Бегущий впереди враг покрылся искрами, остановился, и его швырнуло на спину. Броня отразила часть пуль, но ни один доспех не способен выдержать очередь из пулемёта на короткой дистанции. Остальные бросились врассыпную, швырнули на пол причудливые устройства. Я приоткрыл рот, ожидая взрыв, но те, прилипнув к металлу, испустили широкий веер света. Пули врезаются в эфимерную преграду и с визгом рикошетят...

Над заводом разносится рёв сирен, мигают сигнальные огни. Машины переходят в экстренный режим, часть построек с грохотом консервируется поднимающимися металлическими плитами. Мы бежим со всех ног к высокой башне в центре, позади нас из люков выдвигаются компактные автономные пулемёты. Один застрял на полпути и водит стволом в тесной шахте. Свежеватель повёл остатки орды в сторону, но парочка как бы невзначай следует за нами. Прячась на крышах. Верп покачивается на плече Нуля. Экран кейса переливается всеми цветами радуги, бегут строчки причудливого кода...

Слизень вернулся через «два дня», если верить системам брони. Пульсирующее тело раздвинуло обломки рядом с лагерем и выбралось на поверхность, волоча кокон, похожий на кожаный мяч. Парламентёр молча подтолкнул его к нам и удалился. Я и Ноль посмотрели на «подарок» и на Верпа. ИИ только мигнул фиолетовым. В призрачном свечении бушующей Вселенной кокон дрогнул. Содержимое методично рвётся наружу, продавливая и отслаивая стенки. Наконец, одна не выдержала, и наружу пробилась рука, вполне человеческая...

Переговоры — это прекрасно. Глядя на мир через розовые очки, всегда кажется, что слова могут решить любые проблемы. В теории это так, но переговоры начинают, когда альтернатива невыгодна всем сторонам. Так что нам нужны козыри для переговоров со Свежевателями. Если они вообще способны на коммуникацию. Для начала мы пошли на конфликт. Металлический шарик диаметром три с половиной миллиметра прошил шею разведчика. Разорвал спинной мозг и мгновенно парализовал. Тварь рухнула на помятое крыло глайдера и сползла на хлам, оставляя на металле жирный бурый след...

На поверхности нас встретило сияние Вселенной. Переливаясь красным и зелёным, оно туманным облаком накрывает «небо». Ноль с пулемётом на плече встал рядом со мной и, ведя головой, сверяется с маршрутом Верпа. Я опустился на колено, слишком измотанный подъёмом по отвесной стене. Сорвал с брони две сферы, быстро сдавил несколько раз и подбросил. В самой высокой точке сферы выпустили прозрачные крылья, как стрекозы унеслись в разные стороны. Почти сразу на лицевой щиток шлема потекли данные сканирования, обработанные Верпом...