Дикая вишня

― Мама, а почему эти книги называются одинаково «Трактат о добродетелях», но написано в них всё по-разному? Какая правильная? ― Ни одна из них, ― ответила Аюн и усадила дочь к себе на колени. ― Все три неправильные? ― удивилась малышка Джия. ― Все три, ― подтвердила её мать. ― Но почему? ― Наверное, потому, что они написаны не мудрецами, хотя все утверждают обратное. И ещё потому, что у каждого народа своё представление о пороках и добродетелях. Вот этот «Трактат», например, я знаю наизусть. Он...

Злу нельзя давать время опомниться, но у бессмертного Бао Ши, весьма самонадеянно провозгласившего себя наместником Облачного Царства, всё же был шанс осознать неотвратимость возмездия и хотя бы попытаться сохранить свою жизнь. Увы, он оказался настолько одержимым жаждой власти, что даже не посмотрел в сторону омута перерождения, который Эдриан Дайлу оставил нетронутым на долгих три дня. В эти дни драконы были очень заняты. Бао Ши хоть и не знал об их дальнейших планах, но был прекрасно осведомлён о грядущем уничтожении омута...

В глубоких тоннелях под горами не видно дня и ночи, поэтому Шэнли полагался на природную демоническую чувствительность к магии. Он ждал усиления драконьей печати ― когда это случится, нечисть, снующая по тёмным проходам неподалёку от защищённой пещеры, взбесится. Божественная сила небесных светил пронзит каменистую землю ещё глубже ― тогда демон уже не сможет обойти барьер и покинуть Огненные Пустоши известными ему тропами. И барышня Аюн тоже не выйдет ― из-за крупицы демонической силы, которую он ей передал...

― Боги, как же здесь красиво! Я прожила на этом острове больше года и много раз смотрела на эту гору издалека, но когда стоишь на ней вот так, в окружении снегов, и понимаешь, что на самом деле сейчас лето… Это так волшебно! ― Не замёрзла? ― с улыбкой спросил Шэнли, накинув на голову жены меховой капюшон её плаща. ― Здесь довольно холодно. ― Я не боюсь холода, ― ответила ему жена. ― В твоей пещере было темно и неуютно, оттого и зябко. Моя мама обладает магией северных ветров, а я унаследовала этот дар от неё...

Не оправдать чаяния богов Занебесья ― невелика беда, когда понимаешь, что ты не оправдал надежд сотен тысяч своих подданных. Эдриан Дайлу размышлял о причинах и последствиях чужих поступков всю ночь, но не мог не признать и собственные ошибки. Три столетия назад он разделил царства магическими барьерами, чтобы народы не ссорились. Тогда старший бог-дракон ещё не назывался императором всего мира, а просто хотел покоя для пяти царств. То решение было правильным. Между царствами существовали порталы, которые надёжно охранялись...

Псы демона гнева верны прародителю и хорошо знают своё дело. Барьерная печать драконов была способна сдержать лишь то зло, которое находится в Огненных Пустошах. Она подавляла демоническую энергию, не позволяя псам и другим злым духам обретать физическую форму, но свору, бесчинствующую в Шаэне, уже невозможно было остановить в одночасье. Псы продолжали утолять жажду мести, которая являлась смыслом их существования. Они убивали виновных, чьи души почти сразу же перерождались в Пустошах уже с демонической аурой, но выхода отсюда теперь не находили...