Капризки

— С тех пор мы старались не будить его, — заканчивает рассказ Ася. — А можно открыть? — спрашиваю я. И заметно волнуюсь. Марта выдвигает внутреннюю часть коробка. Там лежит обычная с виду сухая горошина. Мы молчим и смотрим. Мелькает мысль попросить оживить его хоть чуть-чуть, но я не решаюсь. Ведь это значит, сделать что-то неприглядное. А мне сложно представить в такой роли милую и воспитанную Асю. Вместо этого спрашиваю: — Почему вы его просто не выбросили? Куда-нибудь подальше. — Но тогда мы не будем знать, там он, или выбрался наружу, — объясняет Марта...

Через пару недель мама разбудила девочек утром и сказала, что сегодня им нужно сходить на осмотр к врачу. Врачей Ася всегда терпеть не могла. И утро выдалось пасмурное, вставать не хотелось. Она завернулась в одеяло с головой и решительно буркнула, что никуда не пойдёт. Мама попыталась было уговорить её, но бесполезно. Ася упрямо вцепилась в одеяло. В это время в своей комнате Марта услышала беспорядочный стук в столе. Как раз там, где был спрятан коробок. Выдвинула ящик. Коробок подпрыгивал на месте...

Утром Марта вскочила раньше всех и проскользнула в спальню сестры. Постель была расправлена. Но там было пусто. Марта оглянулась. Кругом никого. Не затерялся ли крошечный карлик в постели? Марта схватила подушку, одеяло, тряхнула их — и на пол скатилось что-то маленькое и круглое. Марта опустилась на колени и присмотрелась. На этом крохотном шарике виднелись очертания головы, коротеньких рук и ног. Но они уже исчезали, сливались с неровной поверхностью. Минут через пять перед Мартой лежала обыкновенная с виду горошина...

На другой день Марта старалась держаться поближе к карлику, который занимал место её сестры. Хоть ей и было противно наблюдать за его отвратительными выходками, она пыталась понять, изменилось ли что-то. И кое-что действительно изменилось — к вечеру капризка стал заметно меньше ростом. Образ девочки Аси, который видели взрослые, оставался всё тем же. Но стоило Марте глянуть на него правильным способом, она замечала, что носатая фигурка выглядит меньше, чем прежде. В эту ночь Марта долго не могла уснуть...

Один из капризок приблизился и с усмешкой поставил на столик серебряный поднос. На нём была тарелка с белоснежной рисовой кашей, кружка с чаем, булочки и сливочное масло. — Отстань! Не буду! — плачущая Ася оттолкнула поднос. Все собравшиеся карлики оживились, захихикали и закивали головами. Они выглядели безмерно довольными. Марта с удивлением глянула на сестру. Неужели она совсем не голодна? Капризка продолжал настойчиво совать Асе еду. Она отмахивалась. Потом вяло кивнула и взяла ложку. Но стоило ей зачерпнуть каши, как всё вокруг преобразилось...

Капризок становилось всё больше. Они сновали вокруг. Массивные и крохотные, с огромными носами размером чуть не в полголовы или с бородавками посреди лба, лысые или с серыми свалявшимися волосами, клочками торчащими из-за ушей — все они были мерзкими и неприятными. А Марте уже приходилось буквально пробираться через их толпу. Просто чудо, что до сих пор она не потеряла в этом подземном городе того, за которым шла всю дорогу сюда. Но Марта была уверена, раз он шнырял по их дому, то должен быть как—то связан с похищением Аси...