Манипулятор

Вика переступила порог квартиры, чувствуя себя не просто опустошённой, а вывернутой наизнанку. Эйфория жертвенной любви выветрилась, оставив после себя холодный осадок глупости, щемящую пустоту в душе. Она бросила новый, но уже ненавистный телефон на тумбочку. Мама Люда вышла из кухни, её лицо сияло. Она несла тарелку с только что испечёнными пирожками, аромат которых раньше казался Вике символом дома и счастья. — Ну, доченька! — заявила мама с непривычной для неё лёгкостью. — Вот теперь-то заживём! С деньгами-то! Ремонт в этой комнате наконец сделаем, диван новый купим, тебе шубу хорошую… А? — Она хитро подмигнула...

Поезд до дома промчался как кошмарный сон. Вика провела его у окна, сжимая в кармане остатки денег от Волынского, глядя на мелькающие леса и поля, которые казались чужими после всего пережитого. В голове крутились слова Волынского: «Вы — удивительная женщина! Сильная! Настоящая!» Они звучали как насмешка. Сильная? Она чувствовала себя разбитой куклой, которую выбросили на помойку. Дверь в мамину скромную, но теперь уютную и чистую квартиру открылась мгновенно. Мама Люда стояла на пороге, её лицо светилось такой любовью и тревогой одновременно, что Вике снова захотелось плакать. — Викуша! Родная моя! — мама обняла её так крепко, как будто боялась, что дочь снова исчезнет...

Офис фонда «Рассвет» поражал холодной стерильностью. Стеклянные стены, стальные конструкции, белые поверхности, на которых не смела задержаться пылинка. Здесь пахло деньгами, властью и абсолютным контролем — всем тем, что Вика хотела направить на помощь, но что сейчас давило её своей чужеродной тяжестью. Она сидела за огромным, пустым белым столом в своём скромном кабинете, чувствуя себя букашкой под микроскопом. Сэм, менеджер Пола, стоял рядом, его лицо было вежливой маской, но в глазах читалось… нетерпение? Снисхождение? Он указывал длинным пальцем на экран ноутбука, открытый перед Викой. — Виктория,...

Солнце ещё только собиралось пробиться сквозь пелену ночи, окрашивая горизонт в грязно-розовый цвет, когда Вика открыла глаза. Не сон — короткий перерыв в бесконечном анализе. На подушке лежал смартфон, черный экран которого упрямо напоминал о цифрах в таблице. Центр помощи нуждающимся. Её мечта и якорь в этом хаосе новой жизни. И её финансовый кошмар. Пол так легко, так элегантно предложил помощь с управлением, с документами, с «взаимодействием с инстанциями». «Доверься мне, Вика, это моя стихия». И она поверила. Поверила в его опыт и связи, пока не увидела смету от его же рекомендованных юристов и управляющих компаний...

Солнечные лучи, отражаясь от бесчисленных каналов, рассыпались тысячами бликов по фасадам старинных домов. Вика шла по набережной, едва касаясь каблуками брусчатки, ощущая себя невесомой. Воздух пах свежестью, водой и… победой. Чистой, восхитительной победой. «Какая же я умничка», — подумала Вика. Встреча в ресторане прошла не просто хорошо, а идеально. Каждый её взгляд, каждая уклончивая реплика, тот самый уход через час сорок пять минут — всё сработало как швейцарские часы. Она видела это в его глазах: раздражение, уважение и — главное — тот самый азарт охотника, которому показали дичь покрупнее...