Соседка снизу

Кресло завершило поворот. В нём сидел не мифический монстр и не Алексей. Сидел пожилой, сухопарый мужчина в недорогом свитере, с неопрятной седой щетиной и усталыми, но невероятно живыми глазами. Глазами учёного, заворожённого своим экспериментом. Ничего демонического. Это делало его лишь страшнее. «Здравствуйте, Анна Сергеевна, — сказал он обычным, слегка хрипловатым голосом. Вокодер был отключён. — Проходите. Алексей вас предупредил, что я здесь? Или… это тоже часть его плана?» Я замерла на пороге, цепляясь взглядом за мониторы...

Истерика, которую я изображала в трубку, была на восемьдесят процентов подлинной. Адреналин, накопленный за месяцы страха, вырвался наружу бешеным потоком слов, дрожью в голосе, прерывистыми рыданиями. Я не просто играла — я выпускала на волю того затравленного человека, которым была всё это время. И он, где бы он ни сидел, должен был это купить. Полиция приехала быстро — две машины, трое сотрудников. Суровый, уставший взгляд старшего лейтенанта, говорил: «Очередная истеричка из-за соседа с перфоратором»...

План Алексея был прост, как лезвие, и столь же опасен. «Он ожидает сегодня вашего срыва, — объяснял он, пока мы шли по подвальному коридору. Я несла коробку, он свой чемоданчик. — В его сценарии, после находки в подвале, вы должны в панике вернуться в квартиру, начать метаться, звонить в полицию или пытаться бежать. Он наблюдает за реакцией. Нам нужно дать ему этот спектакль, но контролируемый. А параллельно — найти его слабое место». «Какое?» — мой голос всё ещё дрожал, но уже не от страха, а от собранной, холодной ярости...

Ровно в 14:25 я стояла перед дверью в подвал. Массивный, обшарпанный щит с ржавой табличкой «Технический этаж». Сердце отчаянно колотилось, но внутри царила ледяная, почти безумная решимость. Я натянула на голову капюшон, в руках — тяжёлый фонарик и карманный нож, раскрытый в кармане. В 14:30, как и было предсказано в дневнике, свет в подъезде и в коридоре у подвала мигнул и погас. Сработало таймерное реле. Идиллическая точность этого совпадения была зловещей. Я вдохнула полной грудью запах сырости и старой пыли, нажала на скрипучую ручку и вошла в темноту...

Слова Алексея «не доверяйте даже мне» стали моим новым фоном для размышлений. Я провела выходные в тщательно спланированной игре: я изображала растерянность, бродила по квартире, шептала «монологи» в пустоту у окна — всё для невидимых глаз. Внутри же кипел холодный расчет. В понедельник утром я, как обычно, пошла проверять почтовый ящик. Вместе с рекламой там лежал мой ноутбук. Его просто положили внутрь, без записки. Я отнесла его наверх со смешанным чувством — надеждой и опаской. Включила. Рабочий стол загрузился как обычно...

На следующий день я набралась смелости и снова спустилась к Алексею. В руках я несла пакет с «проблемным» ноутбуком — это был мой предлог. Я решила не раскрывать всё сразу, а действовать, как рыба: сделать пробную поклёвку. Он открыл не сразу, посмотрел на меня через глазок. Когда дверь отворилась, я увидела его квартиру впервые: стерильный порядок, минимализм, множество техники — мониторы, системные блоки, роутеры. Запах озонованного воздуха и пластика. Типичное логово IT-специалиста. «Простите за беспокойство, — начала я, стараясь, чтобы голос звучал естественно-расстроенно...