Водные обитатели

Если рядом с обычной лягушкой положить ханзаки, разница будет такая же, как между домашним котёнком и амурским тигром. Перед нами — подлинный исполин, великан древних вод. Его длина — метр, а бывает и полтора. Вес — как у новорождённого телёнка. Это — ханзаки, японская гигантская саламандра, живое эхо юрского периода, крупнейшая из ныне живущих земноводных. Когда-то их было много. Этих могучих, плоскомордых титанов с обвислой кожей и крошечными, как у моллюска, глазами. Они жили в водах древнего мира, расселившись от Америки до Европы и Азии...

Они словно пришли из древней эпохи, когда земля ещё остывала от вулканических извержений, а воздух был густ от пара. Хвостатые амфибии — создания, как будто застигнутые в вечности, не уступающие своей архаичностью даже динозаврам. И всё же их нельзя назвать реликтами: они живут, развиваются, поют свою тихую, неразборчивую, но живую песню жизни. Любопытно, что южное полушарие для этих существ — как будто закрытая дверь. Ни в Индии, ни в Тропической Африке, ни в южной Америке (за редким исключением безлегочных саламандр) их почти не встретить...

Если б вся Земля была оркестром, то первыми её голоса подали бы вовсе не птицы, а... лягушки. Это они, хрупкие, бесхвостые, первыми обрели голосовые связки, первыми огласили сушу своим хором. И хотя кажутся нам безыскусными созданиями, лягушки и жабы — древнейшие обитатели этого мира, которые выжили, когда динозавры исчезли, и по-прежнему глядят на нас выпуклыми глазами с кромки лесных луж и прудов. На первый взгляд, их не перепутаешь: лягушки — пружинистые, гладкие, прыгучие. Жабы — бородавчатые, важные, вальяжные...

Глубины океана скрывают удивительные истории о рыбах, чья жизнь полна неожиданностей. Одни выбирают для себя странные жилища, другие вступают в необычные союзы, а третьи искусно маскируются, вводя в заблуждение даже самых грозных хищников. Среди обитателей тропических и субтропических морей есть одно небольшое, но удивительное семейство – карапусовые, или фиерасферовые. Эти рыбки, обитающие в основном в теплых водах, но встречающиеся и у берегов Норвегии и Англии, ведут совершенно особенный образ жизни...

Миллионы лет рыбы жили в стаях, не зная страха перед хищником, способным разом загнать их в ловушку. Но все изменилось, когда человек освоил ремесло рыболова и научился преграждать путь косякам, расставляя сети. Первобытные ловушки из ветвей и трав сменились прочными веревками, а затем и синтетическими материалами. Современный мир привлек на помощь рыболову технологии: гидролокаторы, авиаразведку и сеть радиопередатчиков, где каждую секунду звучат команды: «Где косяк?» – «Есть косяк!» Кажется, жизнь в стае должна была стать сущим кошмаром...

Человеку трудно даже вообразить, насколько развиты химические чувства у рыб. Обычный рыбак, просто сполоснув руки за бортом, может неосознанно предупредить лососей об опасности, и те мгновенно скроются, не желая сталкиваться с посторонним присутствием. Этот невероятный мир начинается с крошечной клетки — хеморецептора, ультратонкого датчика, способного уловить мельчайшую молекулу вещества. Но поразительно не только его существование, но и то, как сложная нервная система водных существ усиливает полученные сигналы до уровня, который может повлиять на их поведение...