Крокодилы с крыльями

Мезозой, когда на суше доминировали динозавры, в океане — целый зоопарк морских ящеров, а в небе — птерозавры, длился не долго. А очень долго, более полутора сотен миллионов лет. Не удивительно, что все вышеперечисленные властелины планеты за это время изрядно эволюционировали. Не были исключением и птерозавры. Из небольших древесных животных они выросли сначала в довольно изрядных размеров птеродактилей, а потом и в аждархид — самых больших животных, которые когда-либо летали в земном небе. Летали эти гиганты, правда, не очень хорошо, проблемой для них было даже оторваться от земли...

Восстанавливать внешность вымерших животных по окаменелостям — это, конечно, очень интересно. Но как минимум не менее важны их образ жизни, поведение, питание — одним словом, экология. И вот тут играют роль не столько обычные находки умерших своей смертью организмов, сколько следы и результаты охоты хищников. Иногда, конечно, удаётся откопать даже сам процесс охоты, но это бывают редчайшие удачи. Обычно же следы охоты в находках палеонтологов выглядят куда скромнее — как копролиты, содержимое кишечника,...

Палеонтология как наука появилась настолько давно, что ей уже даже не один век. И, тем не менее, исследуя находки более чем вековой давности, учёные ухитряются даже делать открытия. Причём даже в том случае, если сама находка не сохранилась. Впрочем, иногда случаются и «закрытия», это уж как повезёт. Именно такое «закрытие» и сделали недавно учёные, исследовавшие находку, сделанную ещё в 1862 году в Германии, в Зольхофене. Вообще-то тамошние известняки знамениты как местонахождение рамфоринхов — птерозавров, живших в начале и середине юрского периода, около 150 миллионов лет назад...

С конца триаса и до самого мел-палеогенового вымирания, убившего не только динозавров, но и большинство доминировавших в биосфере рептилий, в земном небе доминировали птерозавры. Произошли они от древесных архозавров весьма скромных размеров. К концу мела многие из них вымахали в огромных зверюг с размахом крыльев до дюжины метров, которые не то что летали плохо, взлетали-то с трудом. Впрочем, даже в конце мезозоя были среди них и совсем мелкие. Разумеется, при таком разнообразии и разделить экологические ниши для них не представляло большого труда...

Позвоночные всё делали поздно. Они и возниклипочти последними из крупных типов животных, и на сушу выбрались последними. А летать научились, во всяком случае, махая крыльями, и вовсе только в мезозое. Первые летающие позвоночные — птерозавры, появились только в середине триаса, 220 миллионов лет, и прожили до самого мел-палеогенового вымирания. За более чем полтораста миллионов лет своего существования птерозавры породили не менее значительное видовое разнообразие, чем современные птицы. Размером...

Иногда упрощённо говорят, будто бы в результате мел-палеогенового вымирания динозавры исчезли, а мир захватили млекопитающие, которые почти весь мезозой ждали своей очереди на «мировое господство». Это и так, и не так. На суше и в самом деле было именно так, в море тоже случилось нечто подобное, хотя динозавры там не водились никогда. А вот в воздухе дела обстояли чуть ли не противоположным образом. Птерозавры, ставшие в конце триаса первыми позвоночными, освоившими машущий полёт, в конце мела благополучно вымерли, а их место в небе планеты заняли как раз недовымершие динозавры — птицы...