Часы на дне озера

Фундамент дома выступал из тьмы, как скелет чудовища. Корсак стоял в десяти метрах от него, вглядываясь в темноту. Луны не было — только низкие тучи и редкие просветы, где проглядывали звёзды. Холодно. Дыхание превращалось в пар. Он посмотрел на наручные часы. 23:41. Девятнадцать минут. Он мог уйти. Мог побежать. Но ноги несли его вперёд — шаг за шагом, по мокрой траве, через крапиву, цепляющуюся за брюки. К тому месту, где когда-то был дом. Где его старшее «я» встретило смерть в видении. Фундамент...

Корсак не спал всю ночь. Его поселили в единственной гостинице деревни — двухэтажном здании с обшарпанным фасадом и скрипучими половицами. Номер на втором этаже: железная кровать, стол, стул, умывальник с ржавым краном. Окно выходило на озеро. Вернее, на то, что от него осталось — серую впадину, затянутую туманом. Он сидел у окна и смотрел в темноту. Видение не отпускало. Комната. Запах керосина. Человек с топором. Голос: «Время вышло, Харламов». И удары часов — двенадцать ударов, после которых наступила пустота...

Озеро умирало медленно. Сначала отступила вода у берегов, обнажив полосу чёрного ила, усеянного ракушками и обломками лодочных вёсел. Потом обнажилось дно — серое, потрескавшееся, словно кожа старика. К концу августа посреди котловины торчали только лужи мутной воды, в которых задыхалась мелкая рыба. Местные говорили, что такой засухи не было лет сорок. Старухи крестились и шептали о знаке. Дмитрий Корсак приехал в деревню Светлое на рассвете, когда над озером ещё стлался туман. Судебный эксперт-криминалист,...