Носители чешуи

Змеи резко отличаются от всех остальных наземных позвоночных — у них, как не трудно заметить, нет ног. А вот почему так вышло и как так случилось, у учёных пока нет единого мнения, во всяком случае, существуют как минимум две конкурирующих гипотезы об их происхождении — «земляная» и «водная». Дело осложняется ещё и тем, что окаменелостей того, что можно было бы счесть переходным звеном между змеями и кем-то ещё, найдено, прямо скажем, не густо. Но давайте разбираться по порядку. На первый взгляд кажется очевидным, что змеи — просто ящерицы, лишившиеся ног...

Часто рептилиями называют всех, кого ни попадя — и крокодилов, и черепах, и змей с ящерицами. На самом же деле с точки зрения кладистики рептилии — сборная солянка, если мы захотим называть рептилиями и крокодилов, и змей, нам придётся признать рептилиями и птиц, а мы этого явно не хотим. Поэтому биологи никаких рептилий не признают, а делят эту солянку на несколько групп, одна из которых — лепидозавры. Сейчас лепидозавры включают в себя только чешуйчатых — ящериц и змей, а также гаттерию, оставшуюся от некогда обширного отряда клювоголовых...

Как эволюционировали змеи, учёным не то чтобы не ясно. Гипотез по этому поводу у них избыток, аж целых две — «земляная», что змеи произошли от ящериц, живших в земле или лесной подстилке, и «водная», что предком змей была какая-то водяная ящерица или даже мозазавр — мозазавры тоже состояли в близком родстве с чешуйчатыми. Большинство палеонтологов в общем-то склоняется к «земляной» гипотезе, не хватает только самой малости — материальных доказательств, то есть окаменелостей животного, близкого к общему змеиному предку...

У палеонтологов большие проблемы с происхождением змей — у них почти нет окаменелостей ящериц из середины юрского периода, того самого времени, когда жил общий змеиный предок. Поэтому вопросом занялись биологи, изучая сравнительную анатомию и генетику современных чешуйчатых. И они совсем уж было пришли к согласию, что змеи произошли от какой-то земляной или жившей в лесной подстилке ящерицы. И тут неожиданно всплыла на поверхность придуманная ещё в 1860-х годах гипотеза о водном предке змей, позже выбравшемся на сушу...

С началом эволюции змей у палеонтологов проблемы. От их самых ранних предков, живших в середине юрского периода, почти ничего не осталось по одной простой причине — сами предки были очень мелкими, косточки их — тонкими и хрупкими, к тому же, как полагают, жили они в условиях, не особенно способствующих фоссилизации. Поэтому восстанавливать облик змеиного предка биологам приходится в основном по данным сравнительной анатомии и генетики. Все эти данные вроде бы указывают на то, что жил этот предок то ли в земле, то ли в лесной подстилке...

Как мы уже выяснили, об эволюции змей учёные знают всего ничего. Знают, что змеи существуют и действительно являются настоящей кладой, то есть происходят от общего предка, который тоже был змеёй. Знают, что змеи — близкие родичи веретениц и возможно, игуан. Знают, что первые веретеницы в палеонтологической летописи появились примерно 150 миллионов лет назад, то есть первая змея, вероятно, жила раньше. Ну и, пожалуй, всё. А всё потому, что от самого начала эволюции змей в палеонтологической летописи...