Хранитель Печати

-Вот так Мастер Никам остановил вторжение Тьмы в наш мир живых-Наставник сделал паузу обводя взглядом будущих Хранителей, давая время сформироваться вопросу, который обязательно будет задан. И конечно не ошибся. -А как Мастер Никам закрыл Разлом? Для чего нужны были все эти ингридиенты? -Сам ритуал, как и место Печати засекречено. Это знают только члены Высшего Совета Хранителей и Император. Кто-то из вас обязательно дослужится до высших должностей и узнает.Только вот нам не расскажет. -Но ведь Мастер Никам изначально не знал, как восстановить Печать-продолжал допытываться явно будущий отличник. Наставник задумчиво смотрел на языки костра.На пару мгновений они изменили цвет, что осталось для детей незамеченным.Ну да, первый курс, маленькие ещё. -Большинство историков сходятся во мнении что порядок ритуала Мастеру Никаму подсказала ведьма.Хотя есть и мнение, что сами по себе ингридиенты ничего не значат, важно наличие людей, готовых на всё на своём пути Служения. Отхлебнув чаю из кружки, Наставник продолжил: -Ещё есть воспоминания выживших членов отряда, что Тьма сопротивлялась до последнего.Видимо она не успела напитатья достаточно энергией, чтобы оказать сопротивление Хранителям на физическом уровне, поэтому пыталась договориться. Предлагала власть, богатство, возвращение из могил близких людей... Каждому своё. Но невозможно соблазнить человека, считающего себя мёртвым для обоих миров. А рыцари были именно в таком состоянии, идеальном для их задачи. Наставник слегка ухмыльнулься и резко задал вопрос:"И как теперь звучит первый пункт кодекса Хранителей? " Ребята тут же, хором, процитировали:"С Тьмой нельзя договориться!!! " -Верно-Наставник с удовольствием отхлебнул ещё чая-смысл Тьмы в поглощении всего, не только живого.С ней нельзя договориться, потому что это бессмысленно.Зачем быть императором в пустыне? Или иметь кучу золота не имея возможности его тратить? Да и возвращение близкого человека в виде зомби не приведёт ни к чему хорошему. -Поэтому Смерть под видом ведьмы пришла на помощь Мастеру Никаму? Потому что победа Тьмы сгубила бы и её?-не унимался с вопросами самый башковитый. -Именно. Смерть, или как её чаще называют Мара или Морена, в том числе следит за балансом.Поэтому она взяла у Мастера Никама лишь небольшую часть жизненной энергии, нужной ей для восстановления. И Мастер Никам не закончил свой жизненный путь в Разломе.Как всем известно,он стал императором Никамом Первым, основателем нового Ордена Хранителей Печати, который уже более шестисот лет стоит на страже Баланса. -А что говорит седьмой пункт Кодекса Хранителя? -Пустота Бессмысленности страшнее Смерти!!!-мгновенно откликнулись дети. Наставник улыбнулся и отхлебнул ещё чая.Достойная будет смена.

Поредевший отряд двигался к конечной точке их миссии. Там где всё должно было закончиться. К Разлому. Сплав дерзости, мастерства и внезапности принёс свои плоды. Изрубив всех, кто пытался сопротивляться (это стоило Никому трети отряда), они спеленали императора и узнали у него место Разлома. Узнали быстро, он был так поражён и растерян, что даже не попытался строить из себя главного. Никам, глядя в его бегающие глаза(а ведь такого же цвета, как и у него), и подавляя отвращение, быстро выяснил нужную ему информацию. И теперь,с императором поперек седла, завёрнутым в какие-то ткани(Никам очень рассчитывал, что он там усиленно потеет), они неумолимо приближались к финалу. С Никамом оставалось пятеро рыцарей (ещё пятеро вместе с оруженосцем остались в засаде на случай погони) и ведьма. И чем ближе они приближались к Разлому тем явственнее ощущалось дыхание Смерти. Всё чаще попадались мертвые звери и птицы. Трава была сухой, а местами и чёрной. Скрюченные и сухие деревья... Тьма выбиралась в мир живых высасывая из него энергию, с каждым часом становясь сильнее. Но шанс ещё был. Дорогу им преградила стена человеческих скелетов, некоторые даже в остатках доспехов и с ржавым оружием. Но двигались они крайне медленно и рыцари, не отвлекаясь, просто смели их своими конями. А потом появились демоны. Сотканные из чёрного дыма они понеслись на отряд, страшно завывая и щелкая огромными клыками. -Они еще не обрели плоть!!! -закричала ведьма-они могут только пугать!!! Рыцари столкнулись с демонами. Несколько мгновений они скакали как будто в дыму, но затем, невредимые вновь выскочили на свет. Место Разлома было всё ближе. Паралельно отряду стали появляться чёрные волки, их становилось всё больше, но они бежали параллельно, пока не пытаясь напасть. Никам бросил взгляд на небо. Солнца не было видно из-за тëмных туч и огромного количества различных чёрных птиц. В основном вороны, но было много различных стервятников и даже... грифы???!!! Они кружили над ними, понемногу опускаясь. Воздух становился всё горячее, как будто они скакали по лесному пожару. Хлопья пены летели с лошадей. Не сбавлял темпа отряд взлетел в жаркое чрево Разлома...

Практически единственным преимуществом у них оставалось знание местности. Это должно было позволить им появиться неожиданно, что давало небольшой, призрачный шанс на успех. Прорубиться через свиту императора, скорее всего уже усиленную Тьмой... Нереально. Но выбора не было. Никам вёл отряд с максимально возможной скоростью, продолжая прокручивать в голове рассказ ведьмы. Она, понимая что умирает, и её единственный шанс продлить жизнь это помочь Никаму запечатать Разлом, рассказала всё. -Тебе просто невероятно повезло, рыцарь. Ты собрал необходимые ингредиенты у потомков предводителей всех рас, кроме людей. Остался человеческий пот. Нужен пот вашего императора. Но заковыка в том, что он не хочет закрывать Разлом. Он хочет использовать Тьму. Ему мало этого континента. Он хочет править всей планетой. Тьма обещала ему. Так Никам наконец-то узнал почему его гонцы в столицу не возвращались. Ордена больше не было. Император уничтожил всех Хранителей. До их дальнего гарнизона просто не успели добраться... Император предал их. Всё, чему они служили-уничтожено. Все бойцы слышали рассказ ведьмы. Поэтому Никам не стал тратить время на речи. Просто молча погнал коня вперед. Так же, молча, за дним двинулся весь отряд. Воин лишенный служения-мертв. Даже если физически он еще дышит , ходит, держит меч. Поэтому они были свободны от присяги императору.Им оставалось только уйти туда, где ждут их братья. Они последний рубеж который оставалось преодолеть Тьме совместно с перешедшими на её сторону. Всего-то, уничтожить этот маленький отряд, используя тотальное превосходство в силах. Задача Хранителей была гораздо сложнее...

Продолжение. Начало ниже Их было несколько сотен. Несколько сотен смятых, искалеченных, разорванных тел. Живых существ, лицом к лицу встретивших то, что вырвалость из Разлома. Они до конца выполнили свой долг Хранителей. Не выдумывали теорий о своей избранности, не зигрывали со Злом, прикрывая этим свой страх и несостоятельность. А просто встали плечом к плечу на пути Тьмы, как и полагается свободным мыслящим существам. Ведь только по настоящему свободные могут защищать до конца даже самое безнадежное дело. Им удалось найти одного, кто еще дышал. Это был богато одетый гном, выделяющийся на фоне остальных. Он был плотно погребён под телами соплеменников, видимо до последнего его защищавших. Никам поднёс к его губам чашу с водой:"Мы, Хранители Приграничья, прости, мы опоздали." Гном жадно осушил чашу, затем напрягшись, в эту же чашу смачно сплюнул и зашептал, схватив Никама за руку:"Кровь дракона, слезы эльфа, слюна гнома, пот человека... Запечатай Разлом... Мы не успели... Слишком быстро... " Речь его становилась всё тише и Никам нагнувшись к самому лицу его ,почти закричал:"Как мне запечатать его? Что сделать? " Но глаза гнома уже смотрели на него не мигая, а рука разжалась и упала с его руки... У них не было времени хоронить погибших. Поэтому они лишь забросали заново созданный гномами завал, превратив пещеру в братскую усыпальницу для выполнивших до конца свой долг.

После всего случившегося все понимали где следующая точка маршрута. В отличие от драконов и эльфов, многими уже считавшимися сказочными персонажами, гномы до сих пор с людьми контактировали. Народ первокласных мастеров по камню и металлу, они имели большие проблемы с обеспечением себя продовольствием. Не очень они были склонны к сельскому хозяйству и охоте, да и жили в таких местах, где это затруднительно. Вот и приходилось им обмениваться с людьми.Правда, только с людьми проверенными и только в Приграничье. Так что примерное направление движения Хранители знали. Дорога заняла ещё два дня пути, ставшие особенно изматывающими. Чувство опасности продолжало держать в напряжении всё больше истощая. Постоянно быть в готовности тяжело, а страх не обретал реальные очертания. Только постоянный ночной волчий вой, да огромные стаи ворон днём. Моральное напряжение уже перешло в физическое, все, несмотря на усталость, мучились бессоницей. А это значит, тело не успевает восстанавливаться и в какой-то момент усталость возьмёт своё. Всем станет всё равно. Крайне опасное состояние. Надо было торопиться. И вот ведьма, указав на вход в огромную пещеру, сказала:"Здесь". Всё испытали облегчение. Скоро всё должно было закончиться. Оруженосец трижды трубил в рог, но никто не вышел к ним. Что-то было не так. Ведьма так и сказала:"Что-то не так" И добавила:"Птицы не поют" Постоянное напряжение от предчувствия опасности и давления страха притупили воинскую чуйку. Потребовалось высказывание ведьмы чтобы включиться и понять. Смерть. Здесь прошла Смерть. Что-то очень страшное и злое уничтожило всё живое в округе. Причина могла быть только одна. Печать перестала существовать. *************************************************** Странно, подумал Никам глядя на руку в латной перчатке. Рука не дрожит. Вроде бы когда страшно, руки дрожат. А ему было очень страшно. Очень. А ведь он был уверен, что давно ничего не боится.Он ведь понимал, что скоро умрёт. Либо погибнет пытаясь остановить Тьму, либо его жизнь заберет ведьма. Тогда почему липкий предательский страх стекает по хребту в нижнюю часть тела, делая ноги ватными и непослушными? Никам сжал зубы и зажмурил глаза борясь с сильнейшим желанием развернуть коня и скакать в замок. Спрятаться за его стенами, послать за помощью к Верховному Мастеру в столицу... Он прекрасно отдавал себе отчет, что если бы не люди за спиной, он бы так и сделал. Но люди надеялись на него, им тоже было страшно, и только вера в командира сдерживала их страх. А ему верить было не в кого и лишь за десятилетия вбитая привычка нести ответственность за вверенных ему людей удержала его сознание от падения в пучины паники. Пучины, из которых практически нет возврата. Задача воина стоять на границе жизни и смерти, не давая смерти поглотить жизнь. И если у воина нет сил этого сделать,то уходить за Черту он должен с таким весëлым достоинством, чтобы Смерть задумалась, а есть ли смысл идти ей дальше, раз так её встречают? Никам наконец-то смог справиться с дыханием,ледяной комок в районе солнечного сплетения слегка рассосался и он произнёс. Произнёс, просто чтобы что-то сказать. Чтобы услышать свой голос. Нарушить тишину. Мёртвую тишину. -Надо было сразу догадаться, что Печать была под землёй. Голос, надо сказать не дрожал.Хорошо. Получается, гномы были первой линии обороны. И видимо она прорвана. Лучшим лекарством от страха является действие. На нём они собственно и держались эти дни, двигаясь от точки к точке. Оставив двоих рыцарей с лошадьми, остальные, изготовив факелы и оружие двинулись внутрь пещеры. Никам шёл первым. Они нашли их примерно через час блуждания под землёй. Замкнутое пространство и неровный свет факелов усиливало все возможные страхи, болезненно подстегивая воображение, но они упрямо шли вперед. Огромный рукотворный завал был нет, не расчищен изнутри.Изнутри он был пробит неведомой силой огромной мощи. За завалом они все и лежали. Гордость гномьего войска. Тяжёлая пехота. Их было несколько сотен. Продолжение выше

Теперь отряд двигался к эльфам. Да, оказывается уплыли не все.У них произошёл раскол, результатом которого и стал легендарный эльфийский исход. Но несколько десятков осталось. Их то ли бросили в наказанье, то ли они изгнали уплывших, то ли ещё что... Подробностей ведьма не знала, кроме того, что это как-то связано с эльфийскими слезами и будто бы девиз оставшихся был:"Эльфы не плачут " Никам сделал вывод, что видимо наиболее преданные делу Хранения Печати эльфы решили посвятить себя этому служению ,и не пошли с остальными. Ну, а то что они"не плачут", тоже понятно. Дело у них серьёзное, не до сантиментов. Дорога заняла два дня и вот вот они должны были встретить эльфийские дозоры. Все ведь были наслышаны о легендарных эльфийских разведчиках и стрелках из лука. Эльфы действительно умело скрывались, рыцари так и не обнаружили их присутствия до самого селения. Лишь въезжая в пункт назначения через покосившиеся ворота обнаружили одинокого часового. Когда он понял причину их появления, то просто бросил свой пост и отвёл их к правителю. Правитель, высокий красивый эльф в дорогой, хоть и потрёпанной одежде (как и вся его свита) выглядел надменно. Он сходу дал понять, что сотрудничества у них не получится. Эльфы не плачут мол. Правителю было лет двести, но выглядел он на двадцать, а по речам на пятнадцать от силы. Пафос речей правителя щедро был сдобрен лозунгами про ценность эльфийских слез. Которые не стоят вонючих людишек и грязных гномов. Что эти самые людишки с гномами обманули прекрасных эльфов и использовали магию их светлых слез, чтобы лишить их силы. Что скоро Печать истончится настолько, что Сила Эльфов вернётся и тогда они всем покажут, что такое настоящее величие. Что эльфы больше никогда не будут плакать, тем более ради каких-то там... Ну вы поняли. Порядка получаса Никам слушал инфантильный бред вперемешку с детскими фантазиями. Стало понятно, что в создании Печати были использованы эльфийские слезы, но больше эльфы о сохранности Печати не заботятся.Хуже того, они уверены, что когда Печать рухнет, они станут жить лучше. Инфантилизм столетних детей помноженный на очарование Злом. Надо было это заканчивать и Никам закончил. Удачно поймав момент, когда Правитель на мгновение замолк, чтобы набрать воздуху в грудь и продолжить, он сделал шаг и оплеухой сбил того с ног. Удар у Никама, усиленный латной перчаткой получился отличным.Эльф поперхнулся своим бредом и упав на колени, заткнулся. Губы у него задрожали, глаза расширились и он... заревел. Буквально, как и положено обиженному ребенку, смачно так зарыдал. Никам, ожидавший града стрел, нападения эльфийских бойцов, да собственно немедленной своей смерти,недоуменно стоял над ним в полной тишине. Эльфы не сделали ничего. Инфантильные дети, ждущие Зло, восхищающиеся им, смотрели на него со страхом. Они боялись его. -Они боятся Вас, сэр-подтвердил его мысль оруженосец, стоящий за спиной с обнажённым мечом. Как и весь отряд. А оцепеневшие эльфы(многие с оружием), напоминали детей, ждущих наказания от взрослого. Великие эльфы выродились в надменных, капризных детей, не способных на взрослые поступки и взятие на себя ответственности. Их дозоры больше не владели мастерством маскировки. У них вообще не было дозоров. И кроме слёз, видимо необходимых в его миссии, взять здесь было нечего. Эти не встанут с людьми на пути у Зла. Им и здесь не найти союзников. Никам опять перевёл взгляд на хлюпающего правителя. Ну, хоть со слезами проблем не будет.