СНОВИДА.

Хотомир отёр потное лицо рукавом и стал объяснять: - Теперь вы поднимите беса стоймя и держите, но сами позади него будьте. Ты Колояр, сними с него мешок и ухвати покрепче за волосы. Ты, паренёк, поднимешь ему веки, да не голыми руками, а рукавицы одень. Мне нужно в глаза нежити посмотреть, а он сопротивляться будет, что есть мочи. …Поднимай!... Придерживай!...Скидывай мешок!... Беса била крупная дрожь, он мычал, пытаясь мотать головой. Хотомир шагнул к нему вплотную и, махнув заплетённой в косу бородой смазал ею беса по щеке, от чего тот захрипел, вытянулся и застыл как замороженный...

Ранним утром дня летнего Солнцеворота небольшой отряд всадников, сопровождавших повозку, спешно продвигался по глухой лесной дороге. В повозке , на охапке сена лежал связанный, словно спелёнаный по рукам и ногам человек, вдобавок ко всему его притянули верёвками к остову телеги и на голову по самые плечи надели мешок. Всадники явно принадлежали к воинскому сословию, были вооружены до зубов и облачены в кольчуги. Лошади изрядно притомились. За самую короткую ночь в году они отмахали без малого тридцать вёрст с одной лишь короткой остановкой на дальней заставе...

Волх тихонько ткнулся мокрым носом в подбородок: - Здравствуй Хозяйка! Глянул на торчащие у Сновиды над плечами рукояти сабель, висевших крест-накрест за спиной. - Злая вещь, кровожадная, аж мороз по шкуре. Как и человек, что подарил… Куда теперь отправимся? На этот раз Сновида с охотой рассказала про белую скалу с пещерой и змеиных часовых где-то далеко на юге. - Знаю я это место, Хозяйка, Змеиная Мать там живёт. Это она тебя к себе не пускает, а раз она не хочет видеться, может и ехать к не стоит? Я с ней… - Что, тоже не в ладах?! - засмеялась девочка...

И вновь волшебство вкрадчивой волчьей рыси несло Сновиду неведомыми даже для неё лесными дорожками. Бессонная ночь притомила и она задремала, обхватив могучую шею Волха, уткнувши лицо в его роскошную, остро пахнущую хищником гриву. Ей снилась желтоватая скала, под которой чернела расщелина, формой напоминающая вертикальный змеиный зрачок. - Расскажи ещё про Соловья - Сновида сидела на широкой спине и развлекала себя тем, что плела маленькие косички на волчьей гриве. Ее великолепная лесная корона...

Крадущая очертания и звуки утренняя дымка улетучилась, рассеялась, открыв опрокинутый голубой купол, на дне которого, в небесной глубине, чёрными точками метались ласточки. Потом небесный свод медленно перевернулся и занял свое нормальное положение в круглых, выпученных глазах стремительной как ласточка и голубой как небо стрекозы, невесомо опустившейся на лист кувшинки, что лежал на зеркальной поверхности пруда. Из зазеркалья, сквозь зеленоватую прозрачную толщу мелькнула стреловидная тень. Плюх! Это блеснула серебром чешуи прыгнувшая за мухой красноперка, пустив по зеркалу рябь...

За несколько дней до начала лета прискакал гонец от государя. Бус Белояр изъявлял желание погостить некоторое время у князя Воронега. Князь отдал распоряжения к приготовлению торжественной встречи, пира, подарков, а сам уехал охотиться. Уехал с сыном - наследником и ближними боярами, чтобы никто из окружения в замке не видел его неудовольствия, не услышал от князя его досады, высказанной сгоряча. Ведь кто-то же обязательно нашепчет, донесёт Белояру! Его снова грыз тот самый червь. Сейчас появится...