Вымершие птицы

Австралия известна во всем мире как страна, населенная причудливыми и уникальными животными; странно выглядящие сумчатые и необычные яйцекладущие однопроходные неразрывно связаны с самым маленьким из семи континентов. Тем не менее, то, что мы видим сегодня, — это лишь малая часть огромного разнообразия млекопитающих, птиц и рептилий, которые когда-то населяли эту землю, поскольку многие факторы (изменения климата, происходившие на протяжении тысячелетий, появление людей и конкуренция с домашними животными и интродуцированными видами) уничтожили многие виды...

Как мы уже знаем, динозавры не вымерли с мел-палеогеновым событием, а выжили в виде птиц.Большинство современных групп веерохвостых птиц (Neornithes) существовало уже в позднем миоцене, и многие виды напоминали современных, включая ночных хищников, которых мы называем совами.И, несмотря на отсутствие амбаров, поскольку людей, способных их построить, не было, сипухи уже процветали, причем некоторые крупные формы уже появились на островах, отличаясь от материковых. Сипуха гигантская (Tyto gigantea) – одна из них, обитавшая на территории будущей Южной Италии 10–5 миллионов лет назад...

Когда мы думаем о мезозойских птицах, мы склонны представлять себе очень примитивных существ с длинными, как у рептилий, хвостами, состоящими из множества позвонков, хватательными передними конечностями с когтями и очень слабыми летательными способностями. Многие таксоны действительно соответствовали этому описанию, но при этом многие другие уже имели гораздо более продвинутое строение тела, что делало их во многом похожими на летающих пернатых позвоночных, известных нам сегодня. Птицехвостые (Ornithurae)...

Одно единственное перо, на первый взгляд не слишком отличающееся от тех, на которые мы рассеянно наступаем, оставленное голубями на земле на городских улицах и площадях по всему миру. Однако ему 150 миллионов лет, и оно в веках запечатлено в известняке как окаменевший отпечаток. Это перо, которое сейчас хранится в Берлинском музее естествознания, было обнаружено в 1861 году в Зольнхофене (Бавария, Южная Германия) и в следующем году классифицировано как принадлежащее археоптериксу (Archaeopteryx), что в переводе с греческого означает «перо (pteryx) начала (arkhe)»...

Хотя знаменитый археоптерикс (Archaeopteryx) долгое время считался единственным «недостающим звеном» между нептичьими и пернатыми динозаврами, сегодня хорошо известно, что эволюция летающих существ, которых мы называем птицами, не так прямолинейна и проста, включая несколько «экспериментов» и «мертвых ветвей», и что даже археоптерикс не мог быть прямым предком ни одной современной линии птиц. Как бы то ни было, благодаря многочисленным реконструкциям, представленным в документальных фильмах, книгах...

Если мы попытаемся представить эволюционный путь от ранних птиц до современных, многие из нас подумают о животных, выстроенных в ряд слева направо от существа, похожего на археоптерикса (Archaeopteryx), с зубастыми челюстями, когтистыми крыльями и длинным костлявым хвостом, до курицы, певчей птицы, попугая или любой другой известной современной птицы. Между ними — ряд промежуточных форм, медленно переходящих от той, что слева, к той, что справа. Это очень напоминает «эволюционный путь» людей, который можно найти во многих школьных учебниках...