Их защищали те, кого они обманули

Айова, середина 1920-х: агент раскладывает на кухонном столе расписки и письма с лондонским обратным адресом, а хозяйка отдаёт сбережения за несколько лет в обмен на долю в наследстве английского адмирала, умершего три с половиной века назад. Схему вёл Оскар Хартцелл, обещавший вернуть по 500 долларов за каждый вложенный доллар. Наследства не существовало, а ждать обещанной выплаты пришлось 18 лет. Как эта схема продержалась так долго, ни разу никому не заплатив? Ждать пришлось восемнадцать лет...

Январь 1867 года, гостиничный номер в Париже: пожилая леди Тичборн входит в комнату, где её ждёт человек, назвавшийся её сыном Роджером, пропавшим без вести тринадцать лет назад у берегов Бразилии. Настоящий Роджер был худым и говорил по-французски как на родном; этот — грузный мужчина весом под сто семьдесят один килограмм, с лондонским выговором. Мать признаёт в нём сына без колебаний. Тяжба растянется на годы и закончится процессом длиной 188 дней — но присяжным хватит получаса, чтобы решить иначе...

В мае 1945 года художника Хана ван Мегерена арестовали за измену: он продал рейхсмаршалу Герману Герингу картину, выданную за подлинного Вермеера, а за пособничество нацистам полагалась смертная казнь. Спасти жизнь мог только один довод: «Вермеер» — не подлинник, а его собственная подделка, а сам он не предатель, а мошенник. Поверят ли ему? Хенрикус Антониус ван Мегерен, для друзей — Хан, родился 10 октября 1889 года в Девентере. По диплому архитектор — учился в Делфтском техническом университете, — но рисовал лучше, чем строил: в 1914-м получил диплом Королевской академии художеств в Гааге...