Лесная загадка

Покинув разрушенное логово Ткача, Вилла снова оказалась в коридорах пещерного комплекса. Она шла быстро, стараясь как можно дальше уйти от этого проклятого места. В руках она крепко сжимала амулет солнца, чувствуя, как его тепло согревает её. После недолгих блужданий она нашла выход из пещер и снова оказалась в лесу. Однако это был уже не тот лес, который она знала. Здесь царила атмосфера тревоги и запустения. Деревья казались угрюмыми и поникшими, а воздух был наполнен тяжёлым, свинцовым молчанием...

Звуки шагов становились всё ближе и ближе, наполняя Комнату Эхо тревогой. Вилла понимала, что бежать некуда. Она была заперта в этой каменной ловушке, и встреча с преследователем была неизбежна. Нужно было придумать план, как выжить и получить хоть какое-то преимущество. Она огляделась в поисках укрытия, но комната была пуста, если не считать каменного колодца и мха, покрывавшего стены. Тогда она решила воспользоваться эффектом неожиданности. Она прижалась спиной к стене рядом со входом в комнату, спрятав нож за спиной...

Проход за зеркалом оказался узким и извилистым туннелем, спускающимся вниз, в глубь земли. Воздух здесь был ещё холоднее и влажнее, а запах сырости — более ощутимым. Вилла, осторожно ступая, продолжала свой путь, сжимая в руке нож. Неизвестность пугала, но в то же время манила. Она чувствовала, что с каждым шагом приближается к разгадке лесной тайны. Туннель вывел её в просторную комнату, стены которой были покрыты мягким бархатистым мхом. Комната была освещена странным призрачным светом, исходившим от потолка, словно там, за толщей камня, сияла маленькая луна...

Сердце Виллы бешено заколотилось. Треск сломанной ветки был отчётливым и не оставлял сомнений — кто-то преследовал её. Медленно, стараясь не шуметь, она обернулась и вгляделась в густую чащу леса. Тени деревьев танцевали причудливый танец, затрудняя обзор. Ей казалось, что за каждым стволом кто-то прячется и наблюдает за ней. Она крепче сжала нож, готовясь к неожиданностям. Кто бы это мог быть? Местный мальчишка, решивший подшутить? Или кто-то более опасный? По лесу ходили разные слухи, рассказывали о заблудившихся путниках и странных существах, обитающих в самой его глубине...

Вилла, восьмилетняя девочка с волосами цвета спелой пшеницы и глазами цвета лесного ореха, обожала тайны. Но не просто истории про сокровища и пиратов — её манили настоящие тайны, те, что шепчет ветер в кронах деревьев, те, что прячутся под мохнатым покровом земли, те, что мерцают в глазах диких зверей. Именно поэтому она любила лес, окружавший её домик на окраине тихой деревушки Заречье. Для Виллы лес был не просто местом для прогулок — это был живой организм, дышащий, думающий, говорящий на своём, понятном только ей языке...