«Кристалл Пустоты: Путь к вершине»

Серый пепел на полу не исчез, когда Анд моргнул. Он тянулся тонкой, почти невидимой нитью от входной двери вглубь коридора, обрываясь у самого порога его комнаты. Это не была обычная пыль. От неё исходил едва уловимый запах серы и застоялой воды, тот самый, что преследовал его во дворе во время встречи с костлявым существом. Анд медленно вытянул руку. В этот раз он не ждал страха. Он ждал ощущения силы. В его ладони послушно отозвалось тепло — навык «Искра» теперь активировался почти мгновенно. Голубоватое свечение осветило пыльные углы прихожей...

На следующее утро Анд проснулся раньше будильника. Несколько секунд он просто лежал и смотрел в потолок, не понимая, где находится и почему сердце всё ещё бьётся так часто, будто ночь не закончилась. Потом память вернулась. Подъезд. Двор. Демон. Голубой свет. Осколок. Он резко сел на кровати и посмотрел на ладонь. Голубая точка была на месте. Но теперь она казалась чуть глубже, будто свет не лежал на коже, а светился изнутри. Рядом, на тумбочке, лежал маленький мерцающий осколок, который он не помнил, как положил туда...

Ночь в городе всегда казалась Андy одинаковой. Обычные дома, редкие фонари, пустые улицы и слабый шум машин где-то далеко, за кварталами. Всё выглядело привычным, почти скучным, если не знать, что совсем недавно его жизнь треснула, как старое стекло, и в эту трещину пролилась тень чужого мира. Он стоял у окна своей комнаты и держал древнюю книгу в руках. С тех пор как он вернулся от профессора, страницы больше не казались просто пожелтевшей бумагой. Сейчас они будто дышали. Символы на полях то проступали ярче, то снова тускнели, словно реагировали на его присутствие...

Анд долго не мог уснуть в ту ночь. Древняя книга лежала на его столе, и даже в темноте казалось, будто тонкая полоска света все еще тлеет где-то между ее страниц. Он несколько раз поднимался с кровати, подходил ближе, смотрел на потертую обложку, касался ее кончиками пальцев — и каждый раз по коже пробегал едва заметный холодок, будто книга была живой. Обычная комната, привычный беспорядок, учебники, наспех брошенная толстовка на стуле, старый ноутбук с открытой недочитанной статьей — все это вдруг казалось чужим...

Серый город жил своей привычной, суетливой жизнью. Студенты спешили на лекции, машины гудели в бесконечных пробках, а дождь лениво барабанил по стеклам старой библиотеки университета. Семнадцатилетний Анд, поправив копну светлых русых волос, которые вечно лезли в глаза, углубился в самый дальний сектор архива. Пока его сверстники обсуждали новые смартфоны и спортивные машины, Анда тянуло к тому, что другие называли «хламом». Он подрабатывал помощником у профессора Аркадия Борисовича, ведущего историка университета...