Изнанка судьбы: За всё надо платить

Марина проснулась от резкого звука телефона. Она открыла глаза и несколько секунд тупо смотрела в потолок, пытаясь вынырнуть из сна. Жеребьёвка. Точно, вчера была жеребьёвка. Она рывком села на кровати и схватила трубку. На экране горело: «Неизвестный номер». — Алло? — голос спросонья прозвучал хрипло. — Марина Сергеевна Ковалёва? — женский голос на том конце был чётким, до боли официальным. — Доброе утро. Компания «Идеальная Жизнь». У нас для вас новость. Сердце ухнуло куда-то в желудок. Марина сжала смартфон так, что побелели костяшки...

На девять дней к тете Вале я безнадежно опаздывал. Моя старенькая «Шкода» закипела посреди трассы, когда до деревни оставалось всего ничего. Пока я возился под капотом на ледяном ветру, пока отогревал патрубки, короткий зимний день погас, как задутая свеча. В Сосновку я въехал уже в глухой темноте. Деревня спала, только окна теткиного дома горели ярко, словно маяк в черном океане снега. Я выдохнул. Успел. Во дворе теснились машины: отцовский «Патриот», серебристый «Солярис» двоюродного брата Лешки, еще какие-то авто дальней родни...

К восьми вечера квартира была готова. Я вытерла стол уже в третий раз, хотя он и так блестел. Белая скатерть лежала ровно, без складок, как на картинке из журнала. Салаты стояли в хрустальных салатниках — маминых, «на гостей». Торт ждал своего часа в холодильнике, свечи были куплены заранее, с запасом, на случай, если кто-то захочет загадать желание. Сегодня был мой день рождения. Тридцать семь. Не круглая дата, но я всё равно решила отметить. Не потому, что хотелось веселья — просто невыносимо было снова провести этот день в тишине...

— Алло, служба поддержки «Идеальная Жизнь»? — голос в трубке дрожал от волнения. — Мне кажется, произошла какая-то ошибка... Марина Сергеевна откинулась на спинку потёртого офисного кресла и улыбнулась. Двадцать лет работы оператором колл-центра научили её распознавать интонации. Эта женщина не жаловалась — она надеялась. — Добрый день! Меня зовут Марина, я точно вам помогу, — проговорила она своим фирменным тёплым тоном, который коллеги в шутку называли «медовым». — Расскажите, что случилось? — Видите ли...