Голодным не смотреть

Вышедший на стук Кощей улыбался с каким-то загадочным воодушевлением: — Славно, что ты пришла, Варвара-краса. Щи заморские пробовать будешь. «Заморские щи» оказались тайским супом том ям. Усадив Варвару за стол, Кощей, как полагается, поставил стакан воды, тарелку с самим супом, рис, украшенный чёрным кунжутом, а также подставку под ложку, палочки и небольшой черпак. А сам, прислонившись к шкафу, застыл в ожидании. — Вот если бы я вас не знала, то решила бы, что вы собираетесь меня отравить, — усмехнулась Варвара, глядя на все эти приготовления. — Полно тебе шутить, ты поешь сперва, — Кощей беззлобно погрозил ей пальцем. Всё ещё подозревая подвох, девушка осторожно зачерпнула суп ложкой... потом ещё раз. И ещё раз. Варвара не была страстной поклонницей острых блюд, но здесь Кощею удалось соблюсти безупречно выверенный баланс между требуемой рецептом пряностью и съедобностью. Тарелка опустела почти мгновенно. — Очень вкусно, спасибо! — искренне поблагодарила Варвара, чем вызвала победную улыбку. — В ящике этом вашем с картинками самодвижущимися один иноземец кичился, что в наших краях никто его народный суп готовить не умеет, — пояснил Кощей свою заинтересованность. — Ну я, стало быть, решил доказать, что оный напраслину возводит. — Вам с такими навыками самому можно в этом «ящике» выступить. — Делать мне больше нечего, как скоморохом работать. Мне ж себе доказать надо, а не народу, — отказался Кощей и сменил тему: — Ты, кстати, чего пришла-то? — А вы всегда так делаете, — Варвара вдруг вспомнила, что в прошлый раз ей тоже первым делом предложили крендели, — сначала обедом кормите, а потом спрашиваете о цели визита? — А то как же! — даже удивился этому вопросу Кощей. — Какой бы век ни был, обычай гостеприимства никто не отменял. Сперва угостить надо, может даже в баньке попарить, а потом разговоры разговаривать. — Вот даже не поспоришь... Жнец и его тень 16+ J. R. Crow

Торговцы уличными сладостями наперебой предлагали купить угощения. Лань Юэ прельстилась рисовыми пирожными с ягодной начинкой и купила сразу десяток. Лавочник подал ей их в яркой бумажной коробочке, которую удобно держать в руках и не испачкаться — сладости были липкими. Лань Юэ расплатилась и собиралась идти обратно, но неудачно поставила ногу и поскользнулась на гладких камнях. Она бы непременно упала, если бы не чудом оказавшийся рядом человек, чьё лицо больше чем наполовину скрывала соломенная шляпа. Одной рукой поймал коробку со сладостями, а другой придержал локоть Лань Юэ, помогая восстановить равновесие. Незнакомец в шляпе демонстративно принюхался к угощению, и, к возмущению девушки, тут же отправил один из рисовых шариков в рот. — Это мне? Спасибо, — произнёс он знакомым насмешливым голосом. —- Эй! — воскликнула Лань Юэ. — А как же приличия? Нехорошо отбирать у девушек сладости! — Приличия? — Цзяо Ян, а это оказался именно он, не прочь был немного пошутить. — Я не знаю такого слова. Лань Юэ насупилась и капризно топнула ножкой, глядя как вытягивается его лицо. Опасаясь, как бы он не поперхнулся, она тут сменила гнев на милость. — Бери сколько хочешь, — с улыбкой разрешила она, — у меня хорошее настроение и в этот раз мне не за что на тебя сердиться. Цзяо Ян с удовольствием съел ещё пару пирожных, потом всё-таки вернул девушке коробку. — Но ты тоже поешь. Оставаться без сладкого — это очень грустно. На его лице мелькнуло что-то странное. Воспоминание? Но это длилось лишь мгновение. — Не знала, что ты такой сладкоежка, хотя уже взрослый, — усмехнулась Лань Юэ, чтобы вернуть лёгкость разговору, — что ты тут делаешь? Цзяо Ян чуть приподнял шляпу и посмотрел на неё честнейшим взглядом: — Гуляю. А ты? Наперегонки с Луной 16+ Этель Рефар, J. R. Crow

Спустя полторы серии воздух наполнился совершенно дивным ароматом, нежным и пряным, способным растревожить воображение даже самых стоических аскетов. Будь жнец на службе, он, может быть, и смог бы совладать с его манящим зовом, но сейчас, в праздности, он быстро пал жертвой запаха и, ведомый им, побрёл на кухню. Кощей восседал во главе стола, крепко сжимая в руке нож, а перед ним в большом блюде возвышалась гора прожаренного мяса, покрытого тонкой хрустящей корочкой из специй. Жнец присел на противоположном конце и мысленно потянул угощение к себе. Кощей перехватил его на полпути, блюдо замерло, удерживаемое равновеликими силами. — Я, вообще-то, только для себя готовил. Ты не говорил, что тебе тоже надо! Блюдо мелко задрожало. — Ты съел мою лапшу, так что теперь делись! — Тоже мне, сравнил воробья с лебедем! — А ещё купил это мясо на мои деньги! Блюдо, раздираемое магией, уже не просто дрожало — готово было опрокинуться, оставив без ужина обоих. — Ладно, отпускай, — сдался, Кощей, чуть ослабляя хватку. — Поделюсь. Он и правда разложил мясо на две тарелки, подумав, добавил на вторую нож и метко запустил через стол. Жнец притянул из ближайшего шкафа вилку и уже собирался попробовать... — Одного я не понимаю, — встрял Кощей. — Зачем ты ешь с помощью гребня? — Я бы мог в ответ спросить тебя, зачем ты закалываешь волосы столовым прибором, но не буду. На этом пикировка закончилась — да и не особо хотелось болтать, когда перед тобой лежит ароматный, ещё дымящийся кусок мяса. Острый нож легко рассёк запечённую корочку, обнажая благородную розовую мякоть с сочными и мягкими волокнами, раскрывающимися при каждом надрезе. С самых первых дней появления в продаже лапши быстрого приготовления жнец считал её самым оптимальным с точки зрения вкуса и удобства продуктом, но стоило попробовать Кощеево блюдо — и он сам уже был готов считать её гадкой похлёбкой. Вкус сочного и плотного мяса в его таинственной пряности приносил какое-то необъяснимое удовольствие, заставляя тянуться к каждому новому куску... — У меня к тебе... деловое предложение, — произнёс жнец, когда тарелка опустела. — И какое же? — Кощей заинтересованно наклонил голову, с замершего на кончике ножа мяса в тарелку капнул золотистый сок. — Пока ты каждый день будешь готовить что-то подобное, я обещаю не напоминать тебе про источник... — А ведь буквально полчаса назад он бы даже и мысли не допустил, что способен выговорить такое! — Хм... интересно... — Кощей сделал вид, что усиленно думает, потом не выдержал, расхохотался. — Я согласен, отличная сделка! При условии, что, пока я не найду клад, за всё платишь ты. И да, про клад мне напоминать тоже не надо. — Да сдался мне твой клад... Договорились. — Кажется, это начало прекрасной дружбы, — заикнулся было волхв, но жнец не был готов заходить так далеко. — И не мечтай. — Ладно-ладно, не всё сразу, — Кощей покладисто пожал плечами и с наслаждением укусил поджаристый бочок… Жнец и его тень 16+ J. R. Crow