Столетняя война (1337–1453)

2 сентября французская армия была распущена. Советники Карла поспешили удалить от двора главных «ястребов», в частности герцога Алансонского. Ла Тремуйль наложил вето на участие Жанны в новых кампаниях: насмотревшись на её действия под Парижем, советники боялись, что Алансон с Жанной «натворят ещё какую-то глупость». Вместо этого Ла Тремуйль готовил для Жанны другое задание — под присмотром своего сводного брата он отправил её воевать в Берри, туда, где она не могла навредить сближению с Бургундией...

8 мая 1429 года Жанна д'Арк привела французов к чудесной победе под Орлеаном. Слава о «Деве» разнеслась по всему королевству, вызвав невиданный патриотический подъём. Буквально за три недели войска дофина Карла пополнили 5000 добровольцев. Многие из них были готовы сражаться под началом Жанны даже в ущерб собственному благосостоянию: один ярый сторонник Девы продал за бесценок фамильные драгоценности, чтобы выплатить выкуп за право участвовать в войне. Ярчайшим свидетельством перемен стало то, что моральное превосходство англичан, державшееся со времён Азенкура, бесследно испарилось...

Жизненный путь той, кто войдет в историю как Жанна д'Арк, начался в деревне Домреми в Лотарингии. Деревня принадлежала замку Вокулер — последнему из крупных дофинистских анклавов на северо-восточной границе Франции. Кровопролитие здесь не утихало: шайки грабителей безнаказанно убивали и грабили; по меньшей мере однажды деревня Домреми горела, а ее приходская церковь была разрушена. Это была Столетняя война в миниатюре. Именно в атмосфере страха, отчаяния и ненависти прошло детство Жанны. Когда Жанне...

К концу 1420-х годов английские позиции во Франции казались незыблемыми. Регент Джон Бедфорд, дядя малолетнего Генриха VI, дважды разгромил войска дофина Карла (при Краване в 1423 году и при Вернёе в 1424-м), ликвидировал французские гарнизоны в Нормандии, Пикардии и Шампани и довел до конца покорение Мэна. Английское владычество на континенте было сильнее, чем когда-либо. Теперь Бедфорд готовился нанести удар в самое сердце «буржского королевства» — земли к югу от Луары, которые признавали власть дофина Карла...

Джон Бедфорд, человек крепкого телосложения с пронзительным взглядом, высокими скулами и крючковатым носом, совмещал внушительную внешность с изысканными манерами. На момент смерти Генриха V ему было 33 года. «Дорогой брат, — сказал ему Генрих на смертном одре, — заклинаю вас той любовью и преданностью, что вы проявляли нам, быть столь же верным нашему сыну Генриху, вашему племяннику, до конца ваших дней». Несмотря на первоначальный скептицизм, Бедфорд быстро установил теплые отношения с французскими подданными...

Смерть Генриха V в августе 1422 года и последовавшая через семь недель кончина Карла VI Безумного поставили Францию перед лицом династического вакуума. Договор в Труа, казавшийся триумфом английского оружия, оказался крайне непрочной конструкцией. На французский трон теперь претендовали двое: девятнадцатилетний дофин Карл, отстраненный от наследования и ненавидимый половиной Франции за убийство Жана Бесстрашного, и годовалый Генрих VI, сын Екатерины Валуа и Генриха V, регентом при котором стал герцог Бедфорд...