Багряный след

После вступления в орден Кассиан прошёл интенсивное обучение. Он изучал древние заклинания, осваивал новые боевые техники, узнавал о слабых местах демонов. Он тренировался до изнеможения, стремясь стать лучшим воином. Совет ордена сообщил Кассиану, что Князь Тьмы собирает армию в старом заброшенном храме, расположенном на границе миров. Он планировал открыть портал в Нижнее Царство и обрушить на мир людей орду демонов. Кассиан понимал, что остановить Князя Тьмы — их единственная надежда на спасение...

Ворота крепости захлопнулись за спиной Кассиана, отрезав его от внешнего мира. Атмосфера здесь была совершенно иной, чем в умиротворённом монастыре. Чувствовалась собранность, напряжение, готовность к бою. Воздух был наполнен запахом стали, ладана и какой-то едва уловимой, но зловещей энергией. Монахи, сопровождавшие его, поклонились и удалились, оставив Кассиана одного. Ему навстречу вышел высокий мужчина в тёмных доспехах, украшенных серебряным орлом — символом ордена. Лицо мужчины было суровым и невозмутимым...

Выход из Чёрного леса дался им нелегко. Сломанная нога Кассиана давала о себе знать при каждом шаге, а голод и усталость изматывали детей. Они шли медленно, стараясь не привлекать внимания, но Кассиан чувствовал, что демоны всё ещё где-то рядом, выслеживают их. Он вёл их на восток, в сторону небольшого монастыря, расположенного в горах. Он знал, что там им смогут помочь и предоставить убежище. Монахи издавна помогали охотникам на демонов, оказывая им поддержку и делясь знаниями. Через два дня, измученные и голодные, они добрались до монастыря...

Падение было стремительным. Кассиан, опытный охотник, сумел сгруппироваться в воздухе и смягчить удар о землю. Но он всё равно почувствовал сильную боль в ноге. Он прикусил губу, чтобы не закричать. Два огромных демона, охранявших детей, обернулись, услышав шум. Они увидели Кассиана, лежащего на земле, и взревели от ярости. Их когти и клыки были готовы разорвать его на куски. Кассиан понимал, что у него нет времени на раздумья. Он должен действовать быстро. Превозмогая боль, он вскочил на ноги и обнажил меч...

Дорога к Чёрному лесу была долгой и трудной. Кассиан двигался быстро, но осторожно, понимая, что за ними могут следить. Он старался держаться подальше от дорог, предпочитая непроходимые тропы и густые заросли. Женщина по имени Анна шла за ним молча, словно тень. Пережитый ужас лишил её сна и аппетита. Лишь изредка она издавала тихий стон, вспоминая кошмарные события в Логвино. Кассиан понимал её состояние, но не мог позволить себе отвлекаться. Он должен был быть готов к любой опасности. Он чувствовал присутствие демонов, словно гнилостный запах, витающий в воздухе...

Пепел. Он был повсюду. В воздухе, обжигая горло и вызывая слезотечение. На земле, образуя серую скользкую пелену, скрывающую остатки былого. На деревьях, превращая некогда зеленые кроны в безжизненные почерневшие скелеты. Пепел был символом произошедшего здесь, в тихом, ничем не примечательном селении под названием Логвино, — символом смерти и разрушения. Кассиан, охотник на демонов, стоял на холме, возвышавшемся над руинами Логвино, и смотрел на то, что осталось от его дома. Он помнил этот посёлок цветущим, полным жизни и смеха...