Битвы и сражения

В 989 году киевский князь Владимир помог императору Василию II Болгаробойцу подавить восстания в стране с помощью шеститысячного русского корпуса, за это он получил в жены сестру императора Анну при условии, что Русь примет христианство и оставит своих воинов, участвовавших в усмирении бунтарей. Именно эти оставшиеся и сформировали варяжскую дружину. О том, что именно русские составляли значительную часть этой гвардии, мы можем судить и по четырем актам второй половины XI века из архива Лавры св. Афанасия на Афоне. В них перечисляются иностранные наемники, квартировавшиеся как раз вблизи монастыря. Среди них русские, варяги, кулпинги (колбяги), болгары и др. В императорских хрисовулах от 1060, 1079 и 1082 годов вновь следует перечисление наемников, и русские с варягами вновь занимают первое место среди других народов. Однако с 70-х годов XI века в списках наемников начинают упоминать британцев, а количество русских постепенно уменьшается. Вытеснение русских гвардейцев скандинавами и британцами, возможно, связано со сражением при Диррахии 1081 года. В этой битве гвардейские части были практически уничтожены, поэтому варяжский корпус стал ощущать нехватку людей, и на место русских скоро пришли наемники с северо-запада Европы. К XII веку русские в составе варяжской гвардии практически не упоминаются, их вместе с истинными варягами заменили франки, то есть, западноевропейские рыцари. Но именно русские воины, по всей видимости, положили начало создания этого элитного боевого соединения.