Под сенью березы

Прошло два месяца с описываемых событий. Иришку и Дашеньку давно выписали из больницы. Мы решили приготовить им сюрприз, и отремонтировали квартиру. Маму и дочку в день выписки, встречали всей компанией. Заметив нас, обвешанных игрушками и цветами, Иринка смутилась. Но больше всего удивлял Кирилл. Обычно разговорчивый, промолчал всю дорогу до дома. Лишь украдкой поглядывал на счастливую мать, держащую на коленях Дашу. Иришка чуть было опять не угодила в больницу, когда перед ней открыли двери ее...

Рассвет застал Кормчего в молельном доме. Он в последний раз проверял готовность пиротехники, которую установил в специальных нишах. Сегодняшний день должен все разрешить. Григорий прошел в свои покои, где сегодня ночевала матушка, обняв маленькую Дашу. «Прямо семейная идиллия. Еще сумасшедшей Ирки не хватает», - думал он раздраженно, отхлебывая виски прямо из бутылки. Мать зашевелилась, пришлось спрятать спиртное в специальный ящик. - Ты уже выпил? Сын, ты плохо кончишь. - Только не сегодня. Сегодня слишком важный день...

После настоящей деревенской бани мы собрались за большим столом. Уха, разлитая по большим мискам, пахла настолько аппетитно, что я не удержалась и попросила добавки. Сережка, смотревший восторженными глазами на Кирилла, уже третий раз подливал ему ухи. На второе женщины подали жареную рыбу и картошку. Я отказалась, а мужчины довольно быстро расправились и с рыбой, и с картошкой, не забывая нахваливать юного добытчика. После обеда за столом остались только взрослые. Мы с большим вниманием слушали Анну, именно от нее сейчас зависит, удастся ли найти девочку...

На большой постели лежала Даша. Малышка спала беспокойным, тревожным сном, не слыша, как над ней склонилась грузная пожилая женщина. Она не чувствовала, как оттирали ее виски, как вливали в маленький ротик со спекшимися губами горькую жидкость. Девочка спала, и в этом долгом сне она видела маму, которая тянула к ней руки, но никак не могла дотянуться. Наконец, Даша открыла глаза. С трудом повернула голову, рассматривая незнакомую комнату. Мамы не было. Вместо нее, на коленях перед кроватью, стояла какая-то страшная старуха с седыми прядями, выбившимися из-под платка...

Подъехав к низенькой избе, Сережка упросил Кирилла посигналить. На шум, из дома выскочила женщина, одетая в цветной халатик. Она всматривалась в окошки незнакомой машины, не решаясь подойти ближе. Тогда Сережа открыл дверцу, и выпрыгнул из машины. - Это моя мама, – прокричал он. - Меня зовут Настя, а это Кирилл и Валера, - я решила представить моих мужчин, полагая, что мне, как женщине, это сделать проще. - Очень приятно, - пробормотала женщина, - меня Лидой зовут. - Мама, они ученые, но заблудились в лесу...

Картина, представшая моему взору, выглядела идиллически. За густым кустарником открылась поляна, на которой сверкало, отражая угасающие солнечные лучи, небольшое озеро. Мои попутчики что-то обсуждали с мальчиком, удившим рыбу. - А вот и наша Настя, - первым оторвался от увлекательного занятия Валерий. - А меня Сережей зовут, - мальчишка протянул мне перепачканную ладонь. - Очень приятно, Сережа, - ответила, пожимая пальчики с обгрызенными ногтями. - Сережа, оказывается, из Захарьино. Село здесь, неподалеку, - пояснил Кирилл...