Семь даров

Дом стоял на отшибе, в конце длинной улицы, за которой начинался лес. Он был старым, деревянным, с покосившимся крыльцом, ступени которого местами прогнили и треснули. Окна, занавешенные плотными, пожелтевшими от времени шторами, слепо смотрели на улицу – сквозь них не пробивался ни один луч света, и казалось, что дом не впускает в себя солнце намеренно, прячет что-то в своей утробе. Забор вокруг участка давно покосился, штакетины выпали, как гнилые зубы, калитка висела на одной петле и при каждом дуновении ветра издавала тонкий, жалостливый звук...

Гостиницу они нашли на окраине города, в старом здании, которое когда-то, видимо, было купеческим особняком. Неоновая вывеска мигала, нагнетая и без того зловещую атмосферу. Дверь была открыта, хотя стрелки часов показывали далеко за полночь. Внутри пахло дешёвым освежителем воздуха, хлоркой и чем-то ещё – сладковатым, приторным, тем запахом, что Агния уже начинала узнавать где угодно. За стойкой сидела девушка. На вид ей было лет двадцать, не больше, но выглядела она старше: измождённое лицо, тёмные круги под глазами, волосы, стянутые в небрежный пучок...

Город, в котором жил Коллекционер, оказался маленьким, затерянным среди холмов, с узкими улочками и домами, которые помнили ещё XIX век. Они сошли с поезда вечером, когда небо уже начинало темнеть, и Агния сразу почувствовала это место – тяжёлое, давящее, как перед грозой. Даже воздух здесь был другим – густым, насыщенным запахами сырой земли и чего-то ещё, неуловимого, отчего по коже бежали мурашки. Злата шла впереди, уверенно сворачивая в переулки, и Агния заметила, как Роберт то и дело бросает на неё взгляды – быстрые, тревожные, будто проверял, здесь ли она...

Они уже подходили к вокзалу, когда телефон Роберта завибрировал. Он достал его, взглянул на экран, и Агния заметила, как изменилось его лицо. – Слушаю, – произнёс он, не глядя на Агнию, и отошёл на несколько шагов, так что она с трудом разбирала его слова. Голос Роберта был жёстким, почти грубым, но в нём сквозило что-то ещё – Агния не могла понять, что именно. Он сказал несколько коротких фраз, потом замолчал, слушая, и его лицо становилось всё мрачнее. – Нет, – сказал он наконец. – Я всё решил...

Чебуречная встретила их всё тем же заманчивым запахом жареного теста с мясом. Народу прибавилось – за центральным столиком сидела компания студентов, у стойки грузный мужчина с аппетитом поедал чебурек, пара школьниц снимали видео посреди зала, синхронно танцуя на фоне стойки выдачи. Роберт выбрал тот же угловой столик, где они сидели утром, купил два горячих чебурека, истекавших маслом, и, едва усевшись, достал телефон. – Смотри, – сказал он, показывая Агнии экран. В его глазах блеснула такая гордость, что Агния сразу поняла – он что-то нашёл...