ЭХО МЁРТВОГО СЕРЕБРА 2

Большая Вода простирается в бесконечность, тёмно-зелёная бездна. Ваюна сжалась в комочек, попыталась отвернуться или зажмуриться, но не смогла. Эльфы вокруг неё переговариваются клекочущими голосами, как хищные птицы. На пленницу внимания не обращают, кажется, можно попяться и скрыться в лесу… Шею давит ошейник из камня, две дуги скреплённый меж собой странной верёвкой. На ощупь омерзительно гладкая и плотная, словно раньше была живой. Руки связаны за спиной, но что хуже, Тьма не откликается. Каждый вечер девочка зовёт её, но монстр молчит...

Обломки меча лежат на красном бархате, покрывающим весь стол. Порубленные, смятые и ущербные. Только рукоять сохранила прежний вид, отполированная частым хватом почти до зеркального блеска. Я сижу напротив в глубоком кресле, подперев голову сцепленными в замок ладонями. Только что из комнаты вышло двое целителей, один от церковников, а другой от магов. Оба оказались бессильны перед ранами от странных мечей. Их место занял старый лекарь с иголкой и ниткой. Игла протыкает израненную плоть, стягивает стежок за стежком...

Красный дракон клацает пастью и грозно раздувает ноздри, будто угрожая дохнуть огнём. Геор сделал шаг и опустил ладонь на широкий лоб. Ящер недовольно забурчал, мотнул головой и отступил, пока не упёрся в стену. Слишком молодой для дыхания огнём, он уже крупнее трёх волов и размером с приличный сарай. На длинной шее красуется широкий обруч с «гвоздём», уходящим меж позвонков. Простенькая система контроля. Без которой ящер сожрёт наездника и улетит прочь. В этом году народилась новая партия яиц, но вызревать они будут ещё долго, под чутким присмотром...

После коронации на улицы вынесли длинные столы, заставленные угощениями. Самыми простыми, но народ запомнит сам факт щедрости, а не её размеры. Со временем будут говорить, что ели с золота и пили так, что уже в рот не лезло. Я же вернулся в замок, прихватив Ваюну на руки. Есть в этом нечто... обворожительное. Носить дочь на руках, вообще уделять внимание ребёнку. Неужели я так состарился? Из окна комнаты открывается вид на площадь, где полным ходом идёт пир. Элиас расстелился карту новой империи...

Новость о падении Улдора ударила по военным советникам Геора, как боевой молот по жабе. Все их расчёты сводились к том, что Тёмный в худшем случае сможет выдавить защитников за два месяца, положив половину армии. Элдриан же справился за сутки. Потеряв настолько мало людей, что в масштабах войны это даже не учитывается. Геор же воспринял новость холодно. Лишь отдал приказ о нераспространении, но поздно. Слухи поползли по Старым Королевствам и Святым Землям, как чума. Часть лордов, начавшая колебаться ещё на заявлении Сквандьяра, задержала отправку войск...

Зима в самом разгаре, ветер гонит по насту снежных змеек, а дыхание замерзает, едва успев вырваться изо рта. Я сжимаю повод коня, глядя на стены очередного города. За спиной выстроился Бессмертный Легион, заметно разросшийся за последние дни. Справа на вороном коне, — подбоченился Элиас. В тёплой шапке, что прячет уши, он едва отличим от человека. Та же щетина, те же черты лица, только глаза прямо кричат об эльфийской крови. Слишком пронзительный и насыщенный цвет. Слева от меня, на пегой кобыле сидит Фарина, придворная чародейка...