У ТЁМНЫХ ГОР

Аромат мяса постепенно выветривался из открытых окон жарко натопленного зала таверны «Нежный Телёнок». Само же мясо, наоборот, безнадёжно остывало. Дракон уже пробарабанил когтями по столу преизрядную борозду. Он уже и кругами вокруг стола ходил, и соседей по улице пугал по очереди от нечего делать, и пять раз разводил огонь в камине, но при этом так глубоко и горестно вздыхал, что поленья сгорали за минуту и всё приходилось начинать с начала. А может, он специально так делал, чтобы просто было...

Кот сделал вид, будто чешет где-то за ухом, и благополучно извлёк из своей необъятной шевелюры потребную даму бубей. – Каре, – Кот вложил в свою улыбку всю скромность, на которую он только был способен. Сгрёб со стола внушительную кучу монет и невинно поинтересовался, – Ещё? Дракон был в бешенстве и в замешательстве одновременно. Это были его последние деньги, но играть было надо. В этот жаркий июльский день Дракон надеялся выиграть у Кота диковину, которой тот хвастался накануне. Самосчётную машинку...

«Уже второй ноготь сломала с этой долбанной тетивой!» - раздражённо думала Принцесса, пытаясь справиться с непослушным луком. Вся её комната была завалена охотничьим барахлом. Всё, что могло быть вынуто из многочисленных шкафов, было вынуто и разбросано. Принцесса чертыхнулась и забросила лук в самый дальний угол комнаты. При этом предательская тетива запуталась петлёй у неё в пальцах, и Принцесса лишилась третьего ногтя. А во дворе замка творилось тем временем, полагающееся в таких случаях, безобразие...

На дверях таверны «Нежный Телёнок» висел огромный обломок старого щита с кривыми буквами «Спецобслуживание». Что это значит, не знал никто, но то, что происходило внутри заведения, отбивало у любого всякую охоту уточнять значение незнакомого слова. А внутри творилось полное безобразие. Дело в том, что у Дракона сегодня был день рождения, и он уговорил хозяина закрыть заведение. Он ждал в гости Принцессу. Уговорить было не сложно. Одного «убедительного» взгляда было вполне достаточно. У драконов, вообще, взгляд часто бывает очень даже убедительный...

А рыцари всё никак не кончались. Они пёрли из всех щелей, из всех самых захудалых королевств, которые и на карте то фиг найдёшь. А всё – туда же! Дракона им подавай! Кто-то что-то доказывал кому-то, кто-то просто хотел денег и славы в придачу. Словом, он их жрёт и жрёт, а они всё есть и есть. Да и рыцарей было немножко жалко. Глупые, в сущности, молодые ребята. Ну, пусть, некоторые – и не очень молодые. Тем более – глупые. А Дракон-то на весь мир один такой остался. Куда ж деваться? Вот и едут. Как-то...

Наш Кот умет ещё и рассказывать Сказки. Настоящие, Волшебные, Смешные и Милые. И вот - НАЧАЛО! Принцесса сидела на широком подоконнике распахнутого окна тронного зала. Машинально покусывая длинную чёрную прядь волос, она молча смотрела вдаль. Туда, далеко, за лес и поля, туда, где хмуро и неясно в лучах заката проступали Тёмные Горы. Зал был пуст. Недавно, с положенными почестями, на подвиг отправили Принца соседней страны. Принц был совсем ещё молодой. Горячая кровь мешала ему нормально соображать, и он поклялся вернуться с победой во имя Принцессы...