Лиловый шелест в сумерках (завершен)

Оставив за спиной дождливую улицу, Марианна Стоун добралась-таки до небольшого, но опрятного домика миссис Мартин. Повсюду валялись мокрые листья, которые липли к подошвам. Тусклые фонари освещали вход — казалось, в этот промозглый вечер гость здесь нежеланен. Но за окном горел свет, а на подоконнике маячили привычные глиняные горшки с геранью. — Мисс Стоун! — удивлённо воскликнула миссис Мартин, узрев знакомую фигуру в дверном глазке. — Что-то случилось? — Можно войти? Мне нужно задать пару вопросов, — отозвалась Марианна, поправляя растрёпанный дождём плащ...

Скорая прибыла быстрее, чем ожидали, хотя ливень уже захлёстывал улицу, заставляя сирену казаться гулким отголоском бедствия. Медики с трудом протиснулись в подвал, где Харпер и Марианна всё ещё поддерживали бессознательную миссис Астор. Пожилую женщину вынесли на носилках через задний проход, оберегая от холодного ветра и дождя. — Жива, но состояние тяжёлое, — вполголоса проговорил фельдшер, пока они торопливо шли по мокрым ступеням, — сильное переохлаждение, обезвоживание. Кроме того, повреждена рука, похоже на сильный ушиб или вывих, возможно, есть перелом...

К середине дня город затянуло свинцовыми тучами, и моросящий дождь перешёл в крепкий ливень. Нельзя было сказать, что Сент-Адель окончательно ушёл под воду, но зонтами обзавелись даже самые стойкие горожане. Пустынные улочки, дрожащее отражение фонарей в лужах и монотонный шум капель — всё это создавало ощущение, будто город скрылся за мокрой пеленой, пряча свои тайны всё глубже. Марианна, плотно застегнув плащ, медленно шла по главной улице, обдумывая план действий. Интервью с Элли дало пищу для...

Вернувшись из бара «Атлантика» домой, Марианна успела переодеться в более удобную одежду и быстро проглотить бутерброд на завтрак. В голове шумели мысли: рассказ Элли о таинственных предметах в кладовке, племянник Джеймс с сомнительным прошлым, «некие люди» с возможными преступными намерениями… Откуда начинать распутывать этот клубок? Словно по наитию, она решила сначала переговорить с шефом Харпером — нужно было сообщить ему о новых сведениях и, возможно, вместе осмотреть кладовку в доме миссис Астор, пока не поздно...

Утром Марианну разбудил негромкий стук в дверь. Она с трудом распахнула глаза: за окном ещё стоял жемчужный полусвет, сквозь который едва проступали очертания домов на соседней улице. Протёрев лицо и накинув махровый халат, Марианна пошла открывать, при этом внутренне готовясь к неприятным новостям — в таких делах звонят редко по пустякам. — Привет, — на пороге стоял бледноватый, но заметно собранный Патрик Форбс. Под мышкой он нёс маленькую сумку, из которой торчали какие-то бумаги. — Извините за ранний визит...

Уже за полночь, когда луна почти скрылась за тучами, Марианна Стоун дошла до участка полиции, расположенного в старом здании у подножья холма. В окнах горел приглушённый свет: дежурный, клюющий носом над кипой бумаг, встрепенулся и распрямился в кресле, завидев посетительницу. — Э-э… Мисс Стоун? Шеф Харпер велел вас к нему сразу проводить, если появитесь, — промямлил он, явно радуясь, что хоть кто-то нарушил скуку ночной смены. Марианна кивнула и шагнула в коридор, ведущий к кабинету начальника. Харпер сидел за массивным столом, заваленным папками и неотчётливыми фотографиями...