Древо жизни. Выбор.

За два дня огромный дом словно выдохнул, внезапно став просторным и тихим. Жизнь, ещё недавно бурлившая в каждом коридоре, теперь сосредоточилась лишь в нескольких комнатах, где время будто текло медленнее, а каждое слово звучало отчётливее и весомее...

Дом проснулся ранним утром. Вечерняя встреча не оставила равнодушным никого: слишком многое было сказано и понято между строк, слишком тяжелым оказался осадок от услышанного. И потому этим утром в каждой комнате, в мыслях их обитателей, уже строились новые планы. Каждый искал внутри себя мирный выход из сложившейся ситуации, надеясь, что его еще можно найти. Только Марфа и Алина оставались спокойны. Их мысли были настроены на другую волну — собранную, ровную, без лишней суеты. Марфа с присущей ей легкостью приготовила завтрак...

Поездка в лабораторию, тягучая процедура сдачи крови и до боли короткая встреча с матерью пронеслись для Арины единым смазанным кадром. Время словно утратило свою привычную плотность, превратившись в зыбкое марево. Алексей привез её домой; его поцелуй на крыльце был коротким, но в нём чувствовалась вся тяжесть грядущих событий. Он тут же развернулся к машине, намереваясь уехать в офис. «Когда же он спит?» — промелькнуло в голове у Арины. Она хотела было остановить его, упросить остаться и выкроить хотя бы пару часов для отдыха, но, заглянув в его глаза, осеклась...

В лаборатории они провели чуть больше часа. Марко решительно отстранил медсестёр, не позволив им даже прикоснуться к инструментам. Он сослался на исключительную важность момента: ему необходимо было лично наблюдать за состоянием крови в ту самую секунду, когда она покидает тело. Используя высокоточные датчики, он фиксировал малейшие колебания температуры — от острия иглы до стенок контейнера. Каждое изменение на сотые доли градуса заставляло его задумчиво хмуриться и вносить пометки в планшет. Параллельно...

Аркадий сидел за столом, неподвижный, словно изваяние, высеченное из старого камня. Его пальцы судорожно вцепились в края столешницы, но чувствовал он не дерево, а ледяной холод тех далеких мгновений, что вновь ожили в его памяти. Он снова видел ту страшную ночь. Горница, наполненная запахом трав и близкой беды. Его сын, плоть от плоти его, лежал бледный, точно первый снег, и его дыхание, когда-то порывистое и живое, теперь едва теплилось, готовое вот-вот оборваться. В ту минуту, когда Аркадий понял, что жизнь мальчика почти угасла, его собственное сознание не выдержало...

Ужин прошёл звонко и шумно, будто за столом собрались не новые члены семьи, а люди, которым давно не хватало друг друга. Никто уже не думал о том, что кто-то здесь ещё «новый»: тепло, внимание и лёгкая, почти домашняя радость быстро окутали всех без исключения. Дети, немного поспав днём, почти до полуночи оставались вместе со взрослыми. Они то замирали у кого-то на руках, то оживлённо тянулись к голосам, к улыбкам, к новым лицам, словно и сами чувствовали, что этот вечер особенный. А когда настало...