Нежить. Спасение. Странная дачная история

«И свет во тьме светит, и тьма не объяла его.» От Иоанна святое благовествование 1:5 Тьма, окружившая светлое пятно луча прожектора с замершими силуэтами людей, один из которых лежал и негромко стонал подле другого — огромного и какого-то несуразного — вдруг зашевелилась и только теперь Макс осознал, что они не одни. Разумеется, он понимал, что в зоопарке полно обитателей. Более того, дикие звери, казалось, напряженно следили за происходящим между людьми, так не похожими на привычных смотрителей в грязных рабочих костюмах, с ведрами, лопатами и граблями в руках...

Животные будто замерли, услышав это имя. На мгновение в зоопарке, который со стороны казался спящим, погруженным в темноту, воцарилась тишина. Затихли беснующиеся обезьяны, в огромных клетках опустили крылья черные грифы, чуть поодаль замерли тревожные лисицы… Макс насчитал три удара сердца, гулких, отчетливых, — и тут же вслед, словно испугавшись наступающего грядущего, жуткого и необратимого, на другом конце зоопарка завыл волк. Сначала один, но его леденящий душу вой тут же подхватил другой, тоном выше, и Макс почувствовал, как страх цепкими коготками сковывает и подбирается к горлу...

Трехметровый забор с колючей проволокой поверху казался Максу совершенно неприступным и тем сильнее было потрясение, когда он увидел, с какой лёгкостью старик взобрался по стальным прутьям, перекусил проволоку, накинул брезент поверх густо намазанного чем-то темным и вонючим края и махнул рукой юноше, приглашая последовать его примеру. Макс покачал головой. — Я не смогу, — прошептал он. — Вы с ума сошли? Слишком высоко! — Ползи, — отрезал старик. Тихий утробный рык из чащи по ту сторону периметра прозвучал настолько близко, что Макс похолодел...

Безбрежный голубой океан простирался перед ним. Неторопливые волны покачивали его тонкое тело — плавно и осторожно. Чувство глубокого умиротворения, спокойствия и какого-то неведомого сладостного забытия овладело им — пропали волнения, тревоги, страх, все то, что владело и не давало вдохнуть полной грудью почти весь прошедший день… «Вдохнуть полной грудью», — пришла откуда-то издалека поначалу ленивая мысль. Он попытался сделать вдох, но ничего не вышло. Будто свинцовая плита легла на грудь и придавила...

Старик протянул руку к приборной панели, нажал на круглую серебристую кнопку и тут же из динамиков раздались знакомые биты — новый хит Моргенштерна про шампанское. Максу песня очень нравилась, но увидев скривившееся лицо старика, он сразу же перестал отбивать такт по дверному подлокотнику. Макс остро почувствовал свое одиночество. Когда теперь он увидит своих друзей? Когда снимет новый ТикТок с Катей, о котором мечтал, но прямо ей стеснялся сказать? Что вообще с его друзьями? Живы ли они, а если живы — то в каком виде и состоянии? Он быстро посмотрел на экран телефона...

Бежать резво, перескакивая через многочисленные рытвины, огибая тут и там торчащие из осыпающегося железобетона штыри, старик не мог. Максу приходилось постоянно оглядываться и подавать ему руку — и, хотя старик оказался легким как перышко, и затаскивать его на очередную преграду было довольно легко, дышал он так, словно в горле сломался какой-то клапан, и теперь воздух сквозь него сочился с натужным свистом, вынуждая Макса тревожно прислушиваться то к вою сирен позади, то к этому звуку, означающему, что старик, скорее, еще жив...