Расплата за любовь

Пять лет спустя. – Женя, Ева, Анжелика, доставайте уже этих лягушат из бассейна! – помахала девушкам Шура, расставляя посуду на стол под старой яблоней, которую когда-то посадил её отец Алексей. Антон принёс чайник и два полотенца для полуторагодовалых малышей, их с Шурой сына Мишутки и дочки Любы и Дениса – Анюты. – Правда, как лягушата, – Антон улыбнулся и поцеловал жену. – Никак не могу поверить, что у нас с тобой подрастает ещё и сынок. – Ну, на этот раз точно – всё! – легонько ущипнула его Шура...

Услышав, что к дому подъехала машина, Дарья Паламарчук, как и все, не спавшая этой ночью, торопливо вышла во двор и увидела Василия, который уже спешил к ней навстречу. – Даша, ты прости, что я отвлекаю тебя от твоих дел, но мне очень нужна твоя помощь, а обратиться больше не к кому. Слышала ведь, что произошло сегодня? – И слышала, и видела! – закивала Дарья. – Так страшно. Любин дом горел, очень страшно. И это просто чудо какое-то, что им удалось выбраться оттуда. Слава богу, все живые! А ожоги пройдут...

– Это ещё что такое?! – выехав за деревню, Виктор всмотрелся в чернеющее небо, окрашенное над Касьяновкой огненными всполохами, и затрясся от страха, поняв, что там разгорается пожар. Огонь полыхал как раз в той стороне, где находился дом Любы, и сомнений у Виктора уже не было: беда пришла в её дом. – Ой, нет! Нет! Господи, только не это! – простонал Виктор, утапливая педаль газа в пол. Он набрал номер Любы, но тот был недоступен. – Да что за ночь такая… Господи!!! Сердце Виктора билось уже не...

Валентина вытерла стакан и посмотрела через него на лампочку – не осталось ли разводов на тонком стекле. Нет, всё чисто идеально. Но как же жаль, что нельзя вот так протереть закопчённую злобой и ненавистью человеческую душу. – Валюша, – Люба, перемывавшая после позднего ужина посуду, повернулась к Валентине и покачала головой: – Ну неужели ты думаешь, что Андрей действительно способен на такое? Прости, я никак не могу поверить в это. Конечно, у него очень тяжёлый характер и он мог сорваться на человека, накричать, ударить даже...

Денис заглянул в красный магазин, где Люба уже домывала полы, и улыбнулся ей: – Любаша, я приехал! Давай помогу. – Ой, нет-нет, Денис, спасибо! – она помахала ему рукой. – Я почти всё, осталось только воду вылить. – Ну, вот я её и вылью. Не хочу, чтобы ты поднимала тяжёлые вёдра... – Хорошо, – согласилась Люба. – Если честно, я, в самом деле, сегодня очень устала. Ещё и голова побаливает, и настроение на нуле. – Почему? – удивился Денис. – Не знаю, – пожала она плечами. – Просто какое-то предчувствие очень неприятное...

Василий уже лежал в постели, а Ольга спала в своей комнате, когда во дворе под чьими-то торопливыми шагами прохрустела галька, и кто-то постучал к ним в дверь. Даже не догадываясь, кто бы это мог быть, Василий вышел на крыльцо и увидел своего соседа, который не раз выручал его с самого первого дня их переезда в Зарю. Валерий Жгутиков вообще всегда охотно откликался на все просьбы о помощи малоприспособленного к деревенской жизни Василия, но сам почти никогда не обращался к нему и поэтому теперь, среди ночи, его появление было не только неожиданным, но и удивительным...