Пираты и искатели приключений

Начало XIX века. Китай, Жемчужная река. По воде медленно скользят нарядные лодки. Из открытых окон доносится музыка, на палубах мерцают фонари. Женщины в расшитых шёлковых одеждах встречают гостей. Эти плавучие заведения называют «цветочными лодками» — хуачуань. Мужчины приезжают сюда за вином, развлечениями и обществом куртизанок. На одной из таких лодок начинается история женщины, которой суждено стать грозой Южно-Китайского моря. Её настоящее имя и подробности ранней жизни до сих пор вызывают споры...

Ямайка, ноябрь 1720 года. Слушается дело о карибских пиратках Энн Бонни и Мэри Рид. Ещё недавно они ходили по палубе пиратского шлюпа с пистолетами и абордажными саблями. Теперь корабль захвачен, оружие отобрано, а их капитан вздёрнут на виселице. Одна из свидетельниц — Дороти Томас. Её каноэ захватили пираты, и среди нападавших она увидела двух вооружённых женщин. «Мужские куртки и длинные штаны, с платками, повязанными вокруг головы. У каждой — мачете и пистолет». Женщины были особо жестоки. Они требовали убить Дороти, чтобы она не смогла свидетельствовать против них...

«Пират» и «благотворитель» звучат как слова из двух разных биографий. Но в судьбе Иоанна Варвакиса они оказались соединены: человек, который в молодости нападал на османские суда, позднее жертвовал огромные средства на школы, сирот и городские нужды Астрахани. Правда, привычное слово «пират» требует уточнения. Варвакис не был морским разбойником, который грабил всех подряд. Он воевал против Османской империи и действовал на стороне России. А его богатство выросло не из одной удачной добычи, а из...