Фэнтези-новеллы

Дождь стучал по разбитым витражам родового замка Леренов так назойливо, будто торопился стереть с лица земли последние следы былого величия. Элиана Лерен стояла у камина, в котором тлели не дрова, а старые счета и долговые расписки. Пламя лизало пергамент, превращая долги её отца, графа Арвина Лерена, в пепел. От имения остались лишь стены да голубятня, чудом уцелевшая после рейда кредиторов. — Сударыня, — старенькая служанка Марта положила на стол последний хлеб. — Совет старейшин прислал письмо...

Кузница «Пламя Вечности» была городом в городе, сердцем Имперской металлургии. Здесь, в гигантских полутёмных залах, под сводами, почерневшими от копоти, ковали оружие и доспехи для всей имперской армии. Уникальность производства заключалась в источнике энергии — пленных драконах. Их, скованных магическими цепями по рудниковым жилам залов, заставляли выдыхать пламя на специальные наковальни-котлы, где металл плавился мгновенно, приобретая легендарную прочность. Работали здесь подмастерья и ученики, «искроуловители», как их пренебрежительно называли мастера...

Гул земли под ногами был не похож на землетрясение. Это был ритм, медленный и тяжёлый, будто пульс спящего гиганта. Элира прижалась ладонью к холодной поверхности скалы, чувствуя вибрации, и старалась дышать тише. Где-то там, в лабиринте черных базальтовых пещер, двигались они. Кхаджиты. Древняя раса, что пришла с пустых лунных равнин и отняла у её народа плодородные долины. Для всех эльфов Светлой Долины кхаджиты были лишь немыми чудовищами, тварями из камня и тени, чьи гортанные рыки не несли ничего, кроме угрозы...

Город Алеф стоял на краю мира, зажатый между окаменевшими скалами и безмолвной пустыней, что простиралась до самого горизонта. Песок там был не жёлтым, а пепельно-серым, и он поглощал не только воду и жизнь, но и звуки. В Алефе говорили шёпотом. Громкие голоса уносились за стены, в пустошь, и не возвращались. А ещё пустыня пожирала память. Она стирала из умов жителей имена их прадедов, подробности недавних событий, смысл старых песен. Поэтому Библиотека была сердцем Алефа, а её хранительница, Эхо, — его последним бьющимся сердечным клапаном...

Империя Лунных Рос называла себя колыбелью гармонии. Здесь каждое действие, от закладки фундамента дома до сбора урожая, сопровождалось сложнейшими ритуалами, призванными умилостивить местных духов. Духи ручья, духи камня, духи тихого ветра — всё требовало внимания и даров. Жрецы ордена Вечного Круга, толкователи воли невидимых сил, были истинными правителями, а император — лишь марионеткой, танцующей под их шёпот. В этом мире родилась Элиана. С детства её пытливый ум натыкался на стену запретов...

Ветер с реки приносил запах сырости и дыма, пробираясь в мастерскую сквозь щели старых ставней. Элисор привыкла к этому: её мир состоял из запахов скипидара, ладана и старой бумаги, из приглушённого света масляных ламп и тишины, нарушаемой лишь скрипом половиц. Она была реставратором, но не простым. В её руках оживали не просто картины, а целые миры, запечатлённые магической кистью. Она чинила сюжеты, входила в полотна и исправляла искажённую реальность. Сегодня ей принесли новый заказ — портрет в чёрной раме, тщательно упакованный в холст...