Фантастика

Черная дыра зловеще мерцала на краю созвездия Лебедя. Не мерцала в прямом смысле, конечно. Она поглощала свет, искривляла пространство, была абсолютной тьмой, выгрызающей кусок из ткани космоса. Для наблюдателя, находящегося на безопасном расстоянии, это было завораживающее зрелище. Но для экипажа российского исследовательского корабля "Восток-7", приближающегося к границе горизонта событий, это была смертельная угроза. Командир корабля, полковник Алексей Петров, вглядывался в голографический дисплей...

Ночь в поселке Октябрьский, затерянном среди бескрайних песков Астраханской области, сгустилась до непроглядной черноты. Ветер, горячий и сухой, шелестел редкими кустами саксаула, принося с собой запах полыни и чего-то странного, металлического. Первым забил тревогу старик Иван, пастух с лицом, изрезанным морщинами, словно карта древней земли. "Скотина пропадает! - хрипел он, трясясь всем телом. - Словно сквозь землю проваливается! Ни следа, ни крови, ничего!" Сначала ему не поверили. Ну, мало ли, волки, шакалы...

Пролог Звезды мерцали сквозь иллюминатор, словно бриллианты, рассыпанные на бархате ночи. На борту исследовательского корабля «Икар» царила нервная тишина. Впереди маячила туманность Крабовидная, а в ее центре – загадочная планета, получившая мрачное прозвище «Проклятое место». Никто не знал, что их там ждет, но предчувствие беды висело в воздухе, как старый, затхлый запах. Глава 1. Сбор команды Тишину нарушали лишь негромкое гудение приборов да редкая перестукивающая походка ног по металлическому полу коридора...

Звездный крейсер "Искатель" застыл в пустоте, словно мотылек, приколотый к бархату космоса. Внутри, в рубке управления, царила напряженная тишина. Капитан Елизавета Морозова, с усталым взглядом, вглядывалась в голографический экран. Там, в центре, пульсировала аномалия – Космическая Длань. Длань была не просто туманностью, не просто скоплением газа и пыли. Она была… живой. Гигантская, протяженная структура, напоминающая руку, тянулась из глубин космоса, словно пытаясь дотянуться до чего-то невидимого...

Ноябрьский ветер хлестал по щекам, пробираясь под воротник старой куртки. Иван, участковый села Заречное, что затерялось в глуши Вологодской области, поежился и поглубже надвинул ушанку. В Заречном редко что-то случалось. Пьяные драки, кража кур, да заблудившийся грибник – вот и все заботы. Но сегодня ночью все изменилось. Вчера вечером, возвращаясь с обхода, Иван заметил в небе странное свечение. Яркая, пульсирующая точка, двигалась бесшумно и неестественно медленно. Он подумал, что это спутник, но что-то в этом свете было неправильным, тревожным...

Старая обсерватория, заброшенная на вершине горы, дышала ветром и забвением. Ржавые петли скрипели, словно жаловались на одиночество, а купол, когда-то гордо разворачивавшийся к звездам, теперь заклинило, повернув к востоку, словно в вечном ожидании восхода. Здесь, в этом забытом месте, жил профессор Эмилио Варгас. Когда-то светило астрофизики, теперь – отшельник, одержимый одной-единственной идеей, которую все считали бредом. Он верил, что космос скрывает нечто большее, чем просто звезды и галактики...